Вряд ли кто-то поспорит с тем, что на протяжении всей карьеры Илья Ковальчук был настоящей звездой: его первым из русских хоккеистов выбрали под общим 1-м номером на драфте НХЛ, его дубль в финале чемпионата мира в Квебеке до сих пор вспоминает вся страна, а в КХЛ он трижды становился обладателем Кубка Гагарина и выигрывал олимпийское золото в 2018 году.
Но большим игроком Ковальчук стал не только благодаря феноменальному мастерству на льду: о его бойцовском характере и умении сплачивать коллектив ходят легенды. При этом Илья умеет как говорить пламенные и вдохновляющие речи в раздевалке, так и завести команду собственным примером. За доказательствами далеко ходить не надо: наш герой без проблем скидывал перчатки при любой возможности и никогда не уклонялся от драк. Уже в 17 лет Кови в составе молодежной сборной России показал свой буйный характер во всей красе и поучаствовал в избиении хоккеистов сборной Швейцарии.
На взрослом чемпионате мира Илья также не стеснялся пускать в ход кулаки: на этот раз не повезло форварду казанского «Ак Барса» и сборной Финляндии Янне Песонену, который в результате стычки с Ковальчуком получил перелом носа.
Илья никогда не давал своих партнеров в обиду и первым вставал на их защиту. Михаил Пашнин не даст соврать: после не слишком чистого силового приема на Патрике Торесене защитнику ЦСКА пришлось иметь дело с Кови.
В общем, вы поняли, Ковальчук, конечно, не топовый боец, но человек, умеющий постоять за себя и за партнеров. Сегодня Sport24 вспоминает матч, в котором Илья идеально подтвердил свою универсальность. Переносимся в февраль 2012-го и пересматриваем 3 видео из матча «Филадельфия» — «Нью-Джерси».
В первый раз в протокол этой игры россиянин попал уже на 4-й минуте. «Дьяволы» получили двойное большинство, а Кови результативным пасом помог открыть счет Кертису Фостеру.
Через 16 минут русский форвард забил уже сам. Спасибо нужно сказать Дайнюсу Зубрусу, который в меньшинстве накрыл соперника, убедил судей не фиксировать в этом эпизоде еще одно нарушение и поделился шайбой с 17-м номером. Все остальное Ковальчук исполнил идеально.
На финише второго периода Илья отдаст еще одну голевую передачу, но самый запоминающийся момент матча с его участием случится в третьей двадцатиминутке. Драка с Брэйденом Шенном закончилась нокаутом после первого же удачного попадания Ковальчука, но лучше обо всем произошедшем расскажет он сам:
«Риналдо опрокинул Паризе. Он из тех игроков, которые всегда умеют устроить заварушку, так он поступил и на этот раз.
Там оказался Шенн. Я спросил его, что он тут делает. Он сказал: «Собираюсь подраться с тобой». Еще ни разу не выигрывал бой столь уверенно. Даже руку не повредил — это был чистый удар».
«Нью-Джерси» победил со счетом 6:4, а Ковальчука после матча хвалили абсолютно все. Например, вратарь «Дэвилз» Йохан Хедберг:
«Не стоило Шенну этого делать. Кови — большой парень. Вообще-то ему не нужно драться, но когда его что-то сильно заводит, он может это сделать».
И тафгай команды Эрик Боултон. Ковальчук-боец впечатляет даже профессионалов этого дела:
«10 баллов Ковальчуку за этот бой. Нельзя провести его лучше, чем это сделал Илья».