НХЛ хороша многим. Но так же хорошо, как раскручивает игроков, сильнейшая лига мира навешивает на них ярлыки. Здоровяк? Значит будешь драться и раскалывать всех вокруг силовыми приемами. Так из Андрея Назарова слепили тафгая, а в Никите Задорове убили атакующие задатки. Вот и Иван Барбашев с первых профессиональных сезонов закрепился в сознании как практически идеальный форвард четвертого звена.
Играя в четвертом звене, Барбашев выиграл Кубок Стэнли. А раз команда стала чемпионом, все всё делали правильно. Игроки делали ту работу, которую лучше всего умеют, а тренер правильно распределил роли на льду. Так и получилось, что Иван закрепился в той самой «золотой» роли. Больше 26 очков за сезон в НХЛ он не набирал. Не так уж и плохо, но точно не соответствует его потенциалу.
А ведь когда-то Барбашев был элитным центром. Сначала на уровне школы «Динамо» и чемпионата Москвы. Потом в канадском «Монктоне» и лиге Квебека. Был он первым центром и молодежной сборной России на ЧМ-2015, когда наша команда дошла до финала. Там Барбашев противостоял канадцам и Коннору Макдэвиду в частности. Но при переходе во взрослый хоккей Ивану не только пришлось пробиваться с нижних звеньев, где он и застрял, но и уйти с центра на фланг.
Но в этом сезоне кое что поменялось. Барбашев до сих пор не имеет прочного места в топ-6, но качественные форварды в «Сент-Луисе» сосредоточены не в двух, а в трех звеньях. И вот тут позиции Ивана довольно-таки прочные. Его игровое время по сравнению с прошлым сезоном выросло на три минут и составило больше 16 минут в среднем за матч. А что не менее важно — он стал регулярно выходить на большинстве. Пусть и во второй спецбригаде.
Отдача не заставила себя долго ждать. Барбашев — шестой бомбардир и второй-третий снайпер команды! С восемью шайбами он держит равенство с Павлом Бучневичем и наступает на пятки канадцу Джордану Кайру. И это не случайность: голевых моментов он стал создавать вдвое больше, чем годом ранее. Прямо сейчас наш форвард по графику «30 шайб за регулярный чемпионат». Это уровень, который до всех операций держал Владимир Тарасенко — элитный снайпер по меркам НХЛ. В общем, так много Барбашев на взрослом уровне еще не забивал.
«Барбашев — умный игрок. Так же, как и с Томасом, и с Бучем, с ним приятно играть. Очень легко быть на льду с такими ребятами, которые создают моменты, неэгоистичны, всегда работают на команду», — говорит про Барбашева его напарник Владимир Тарасенко.
С Тарасенко и Томасом Барбашев провел первую часть сезона. Тогда как последнее время его партнерами все чаще становятся Брендон Саад и Оскар Сундквист. Первый — опытный двусторонний форвард. Второй — партнер по звену в чемпионском для «музыкантов» плей-офф. В общем, тоже серьезные парни. Но именно присутствие рядом русских напарников видится секретом процесса Барбашева. И речь не только о Тарасенко.
Если взглянуть на то, как свои 14 очков набирал Барбашев, то больше половины — это либо передачи на русских одноклубников, либо голы, забитые с их передач. 8 он заработал в соавторстве с Тарасенко или Бучневичем, а еще 6 без их помощи. Обмен Бучневича из «Рейнджерс» помог не только Павлу почувствовать себя одним из лидеров, но и подарил Барбашеву хорошо знакомого партнера.
«С каждой игрой оно становится все лучше. Мы с Бучневичем играли вместе несколько лет назад на молодежном чемпионате мира. Знаем друг друга очень хорошо. Играть с ним — одно удовольствие», — говорит про новоявленного одноклубника сам Барбашев.
С Бучневичем в одной команде Барбашев играл не только за молодежную, но и за юниорскую сборную России. На юниорском чемпионате мира 2013 года, где доминировал 16-летний Макдэвид, в топ-5 лучших бомбардиров турнира было трое русских: Иван Барбашев, Павел Бучневич и Владимир Ткачев, который прямо сейчас пытается вернуть из АХЛ в основу «Лос-Анджелеса». Так что восстановить былые связи двум старым товарищам оказалось нетрудно. Чаще всего Барбашев играет с Бучневичем в большинстве, но иногда пересекаются и в равных составах.
Нам же остается только порадоваться за парня, который не зарыл свой талант, не «задеревенел», а ждал-ждал и дождался шанса выйти из тени. Барбашев не менял талант на пахоту, а приумножил одно на другое, став классным универсалом. Он пока редко и не очень удачно играет на вбрасываниях, но определенно пригодится сборной России на Олимпиаде. Если тренерский штаб национальной сборной не держит в голове тройку Бучневич — Барбашев — Тарасенко, то мы очень удивимся.