Валентина Шевченко до сегодняшнего боя находилась в шаге от главного рекорда для девушек в UFC. Эта защита пояса стала для чемпионки из Кыргызстана шестой по счету, и именно столько в свое время смогла провести Ронда Роузи (правда, в дивизионе выше). Другая в прошлом доминирующая чемпионка Йоанна Енджейчик остановилась в шаге от этого достижения. Шевченко в случае победы над Лорен Мерфи на UFC 266 автоматически заходила в элитный клуб величайших девушек в истории ММА с перспективой стать однозначно лучшей на все времена.
В поединке с Мерфи, казалось, все было на стороне Шевченко. Валентина моложе на пять лет, универсальнее и гораздо опытнее в плане боев на таком уровне. Ну а про разницу в мастерстве и говорить лишний раз не стоит: в этом с Шевченко может конкурировать вообще не так много людей на Земле. Что касается Мерфи, то она, пожалуй, могла надеяться только на случайность и свой боевой характер.
При всем уважении к 38-летней американке, она совершенно не была похожа на ту самую силу, которая способна противостоять одной из величайших чемпионок своего поколения. К титульному бою с Шевченко Мерфи подошла на серии из пяти побед, и это отличный результат: в женских дивизионах подраться за пояс часто дают за три-четыре удачных поединка. Но здесь стоит оговориться — победы Лорен чаще всего далеко не были доминирующими, а соперницы — звездами UFC. Тем не менее до третьей строчки рейтинга наилегчайшего веса Мерфи добралась и свой титульник получила.
Валентина Шевченко последний до сегодняшнего дня бой провела в апреле. Тогда она спокойно прошла экс-чемпионку в весе «соломинки» Джессику Андраде. После пятой удачной защиты в родном дивизионе перед Шевченко, казалось, в который раз замаячила перспектива третьего боя с чемпионкой из категории выше Амандой Нунес. Но достаточно быстро стало ясно, что ни Валентине, ни UFC пока этот поединок не интересен. И Шевченко, очевидно, решила сосредоточиться на рекорде.
Сразу же бросилось в глаза то, насколько быстрее и точнее Шевченко своей соперницы. Валентина спокойно подлетала на удобную дистанцию, проводила быстрые атаки и отходила обратно, ничего не пропустив. А когда было нужно, чемпионка переводила бой на землю и атаковала там. Мерфи хорошо держала удары, а вот сама попасть не могла. Все, что ей удавалось в этом бою — достойно терпеть. Так было почти полных четыре раунда, но за минуту до последнего перерыва судья в клетке все-таки прекратил мучения Мерфи и остановил поединок. Шевченко снова уничтожила соперницу: преимущество в статистике по ударам выглядит внушительно — 132:19 в пользу Валентины. Следующая победа сделает ее единоличной рекордсменкой по количеству защит титула внутри одного дивизиона среди всех девушек в UFC.