9 лет или 3294 дня прошлого с того момента, когда «Авангард» впервые в истории оказался в шаге от Кубка Гагарина. В той серии с «Динамо» у омской команды было три шанса забрать трофей и все их она упустила — победа столичного клуба получилась скандальной, но поклонникам «Авангарда» от этого точно не было легче. В финал плей-офф-2021 омичи, которые уже третий год имеют временную подмосковную прописку, заходили в статусе андердога, но после пятой игры противостояния с ЦСКА неожиданно снова оказались рядом с заветной чашкой. Теперь они получили две возможности наконец-то стать лучшими в КХЛ.
Первую из них «Авангарду» предстояло использовать в ставшей родной Балашихе. Состав команды Боба Хартли удивил двумя изменениями — в нем не оказалось Егора Чинахова, зато на лед готов был выйти Андрей Стась, который пропустил прошлую встречу из-за подозрения на сотрясение мозга. Главное, что случилось с ростером армейцев — возвращение Максима Шалунова, не игравшего два дня назад из-за нарушения на Стасе и последовавшей дисквалификации. Вот такой получилась развязка этой нашумевшей истории.
ЦСКА, наученный опытом двух прошлых матчей, в которых команда пропускала важные голы, заигрываясь в атаке, на этот раз начал не так активно вперед, но постепенно все равно забрал инициативу. Дальше соперники начали разыгрывать привычный для серии сценарий — армейцы больше атаковали и бросали, омичи ловили шайбы на себя и (10 блокированных выстрелов за период) и ждали шанса на контратаку. Два самых опасных момента в такой игре — бросок Константина Окулова, после которого Максим Мамин не попал по шайбе на добивании, и выпад хозяев — Оливер Каски не принял передачу Ильи Ковальчука, упустив возможность расстрелять Ларса Юханссона с близкого расстояния.
Не самый насыщенный матч взбодрил защитник «ястребов» Максим Гончаров — не получающий больше 7 минут за матч оборонец жестко, но по правилам встретил Андрея Светлакова, а затем потолкался с Максимом Соркиным. Уже веселее!
Казалось, голов до перерыва так и не случится, но тут первая затяжная позиционная атака удалась «Авангарду». Команда Хартли долго искала выходы на ворота Юханссона, пока Каски не нашел передачей Сергея Толчинского. Форвард передал привет бывшему клубу при поддержке тезки Андронова — шайба влетела в ворота рикошетом от клюшки капитана ЦСКА. После такого градус напряжения на арене в Балашихе должен был взлететь на максимум.
Преимущество «Авангарда» могло исчезнуть уже на старте второй двадцатиминутки — Мэт Робинсон ворвался в зону хозяев справа, бросил без шансов для Грубеца, но попал в штангу. Еще через несколько минут на дальний пятак опасно врывался Телегин, здесь уже хорош был чешский кипер. «Ястребы» чуть реже, но тоже опасно беспокоили Юханссона — в течение одной смены Клим Костин пытался забить из-за ворота, а Корбан Найт едва не отличился подправлением.
На 7-й минуте периода ЦСКА сделал сопернику царский подарок — заработал удаление за нарушение численного состава. Команда Хартли несколько раз была близка к голу, но на вторую половину большинства на лед вышел Илья Ковальчук, у которого все просто валилось из рук. По ходу финальной сирены ветеран, похоже, был полезнее в раздевалке, чем на льду.
Концовка игрового отрезка целиком и полностью осталась за действующим чемпионом — парни Никитина, пользуясь преимуществом ближней скамейки, запирали «ястребов» в их зоне, но те снова сблокировали 10 бросков и помогли Грубецу засушить армейскую атаку в пятом периоде подряд. До Кубка Гагарина Омску оставалось 20 минут.
ЦСКА с первых секунд заключительного отрезка основного времени бросился закапывать шайбу в ворота «Авангарда». Но все владение армейцев в зоне «ястребов», все попытки пробить Грубеца не стоили двух моментов, возникших у хозяев. Александр Хохлачев уже уложил на лед Юханссона, но не смог доставить хоккейный снаряд за линию, а Максим Гончаров чуть не стал неожиданным героем матча, проверив перекладину.
В концовке едва не случилась драма — «Авангард» заработал два удаления подряд и остался втроем. Но героически выстоял и подарил огромный праздник Омску — сибирский город ждал этого 17 лет!