Илья Любушкин — один из самых незаметных русских Национальной хоккейной лиги. Ничего плохого в этом нет, просто стиль игры защитника-домоседа «Аризоны» не подразумевает большого количества ярких событий с его участием. Вот и вспоминают про Илью по большим праздникам. Например, когда главный тренер «Койотис» Рик Токкет отвесит ему комплиментов после дебютного матча в сезоне:
«Кое-что в его игре мне понравилось, хотя было и немного ржавчины, но это проходит с практикой. Для игрока, не выходившего на лед шесть месяцев… Я им горжусь.
Он приехал в отличной форме и добавляет нам силового компонента. Сегодня он проводил силовые приемы, а некоторых просто смял».
Или когда сам Илья возьмет да и откажется от своего первого гола в НХЛ. В 103-й игре в лучшей лиге мира он накатил на пятак у ворот «Колорадо» и, как показалось арбитрам, подправил шайбу в сетку. Но Любушкин даже не стал дожидаться финальной сирены, а прямо на льду признается партнерам, что хоккейного снаряда не касался.
Ну или когда кто-то из болельщиков или журналистов решит проверить рейтинг самых хитующих русских игроков НХЛ и обнаружит, что Любушкин там входит в топ-6, несмотря на то, что провел меньше матчей, чем большинство конкурентов.
В ночь с понедельника на вторник по московскому времени российский оборонец снова заслужил свою порцию внимания, хотя на родине на эпизод с его участием в матче «Лос-Анджелес» — «Аризона» и не обратили особого внимания. Случился он на 11-й минуте первого периода, когда Любушкин оказался первым на шайбе за воротами «Койотис», что категорически не устроило его канадского коллегу из «Кингз» Кертиса Макдермида.
107-килограммовый Макдермид атаковал россиянина сзади, а эта атака получилась достаточно грязной. Преследовавший Илью здоровяк двумя руками толкнул его в спину, после чего русский защитник ударился головой о борт и упал на лед. Любушкина тут же отправили в раздевалку, где он прошел обязательный протокол на сотрясение мозга, давший отрицательный результат — игрок смог вернуться на площадку.
Илья спокойно доиграл матч, частично отомстил «Кингз» вот таким приемом на Дастнине Брауне, а его команда одержала уверенную победу со счетом 5:2. Теперь главное, чтобы уже после матча у россиянина не обнаружилось никаких последствий от жесткого удара о борт.
К слову, Любушкин — не первая российская жертва Макдермида. В январе 2020-го канадец получил два матча диквалификации вот за эту грязь на оборонце «Филадельфии» Иване Проворове.