Чемпион Шотландии определен за несколько туров до финиша сезона. Впервые за 10 лет им стал «Рейнджерс» — приотставший «Селтик» потерял очки в матче с «Данди Юнайтед» (0:0) и лишился возможности догнать своего главного соперника.
Несмотря на то, что впереди еще вторая часть чемпионата (клубы шотландского Премьершипа поделятся на две группы), шансов сместить лидера уже нет: 20 очков за шесть матчей до окончания турнира не оставляют надежд «Селтику».
Это не только долгожданное возвращение «Рейнджерс» на вершину, но и первое чемпионство для Джеррарда. Причем не только в качестве тренера — успеха Юргена Клоппа в «Ливерпуле» Джеррард не дождался.
За последние 10 лет «Рейнджерс» прошел через ад. Из-за долгов клуб оказался в четвертой лиге
В начале десятых самый успешный клуб в Европе (если считать по количеству трофеев, завоеванных в своей стране) едва ли не перестал существовать. Победа в чемпионате-2010/2011 стала последним удачным этапом в истории старого «Рейнджерс»: бывший владелец Дэвид Мюррей продал его за символический один фунт, а уже через год общая задолженность клуба составляла более 100 миллионов фунтов.
«Рейнджерс» и его болельщиков выручил бизнесмен Чарльз Грин, который выкупил бизнес и основные активы The Rangers Football Club Plc. Из-за смены собственника и юридического лица «Рейнджерс» пришлось поменять клубную эмблему и начинать с четвертой лиги.
Играя молодежью из академии, «Рейнджерс» сходу поднялся в третий дивизион, сразу проскочил и его, но дальше притормозил: проиграл «Мозеруэлл» в стыковых матчах за повышение в классе и уступил в финале Кубка Шотландии. Вернуться в элиту удалось лишь через год, к сезону-2016/2017.
После двух третьих мест, весной 2018-го, «Рейнджерс» пригласил Джеррарда на пост главного тренера. На тот момент легендарный хавбек работал только с юношами «Ливерпуля».
Два года Джеррард не мог опередить главного противника в лиге. В этом сезоне его команда не оставила «Селтику» никаких шансов
Пока «Рейнджерс» рвался из подвальных дивизионов обратно, его главный соперник «Селтик» хозяйничал в Премьершипе: выиграл все титулы на протяжении 10 лет и вообще не ощущал сопротивления в чемпионате. С приходом Джеррарда «Рейнджерс» не опускался ниже второго места, но навязать реальной конкуренции «Селтику» не мог. В первый сезон Стиви Джи в Шотландии отрыв составил 9 очков, через год — 13.
В 2020 году все изменилось. За 32 тура команда Джеррарда ни разу не проиграла (28 побед, 4 ничьих). В период с сентября по январь «Рейнджерс» выдал победную серию в 15 матчей и за весь чемпионат пропустил только 9 мячей (дома — только 2). Кажется, что у «Селтика» не было никаких шансов выдержать такое соперничество.
Фанаты «Рейнджерс» просто в восторге — вот так они встречали своего тренера перед последней игрой команды в чемпионате на данный момент.
Единственное поражение Джеррарда в этом сезоне пришлось на Кубок шотландской лиги — в декабре команда уступила «Сент-Миррен».
В следующем туре «Рейнджерс» играет против «Селтика». Если бы последний не закончил вничью с «Данди», команда Джеррарда могла бы оформить победу в чемпионате по итогам главного противостояния страны. Но тренер, вероятно, все равно бы пропустил эту встречу: в позапрошлом туре Джеррард наехал в перерыве на судью из-за спорного решения и вполне мог получить дисквалификацию.
Теперь «Рейнджерс» придется играть с «Селтиком» без турнирной мотивации. Возможно, даже больше внимания Джеррард будет уделять не дерби, а предстоящим матчам в Лиге Европы.
Чемпионат для «Рейнджерс» закончен, но сезон — еще нет. Команда рубится в плей-офф Лиги Европы
Все в порядке у «Рейнджерс» не только на внутренней арене, но и в еврокубках. В свой первый сезон в Шотландии Джеррард прошел «Уфу» в квалификации ЛЕ и опередил «Спартак» в группе, но стал только третьим. На второй год «Рейнджерс» вышел уже в плей-офф и добрался до 1/8 финала, грохнув «Брагу».
Этот сезон в Европе точно не станет для «Рейнджерс» хуже предыдущих: из группы с «Лехом», «Бенфикой» и «Стандардом» шотландцы вышли с первого (!) места. Дальше был уверенно переигран бельгийский «Антверпен». В 1/8 «Рейнджерс» встретится с чешской «Славией».
При этом на европейской арене «Рейнджерс» справляется с весьма скромным по меркам Лиги Европы составом. Лидеры по количеству проведенных матчей англичане Голдсон и Кент имеют меньше 10 матчей на двоих в топ-лигах. 29-летний защитник Тавернье, сделавший 11+9 в текущем сезоне (лидер по «гол+пас» в составе команды), не поднимался выше Чемпионшипа в своей карьере. За него заплатили всего лишь 200 тысяч евро, когда «Рейнджерс» боролся за выход из второго дивизиона.
Еще один лидер команды — 22-летний хавбек Янис Хаджи. Не пригодившись «Фиорентине», он играл регулярно только в Румынии и Бельгии. В текущем чемпионате сын знаменитого румынского нападающего Георге Хаджи раскрылся и сделал уже 6+9.
Джеррард роскошно использует тех футболистов, которые у него есть, и здорово раскрывает их таланты. После сезона, в котором «Рейнджерс» выиграл 55-й титул в истории, кажется, что в Шотландии родился новый топ-тренер.
Иностранные СМИ уже пишут, что Клопп может возглавить сборную Германии, а бедовый «Ливерпуль» в таком случае подхватит Джеррард.
Верим?