Александр Радулов, несмотря на статус одного из сильнейших хоккеистов мира, не может похвастаться большими командными достижениями на клубном уровне. К настоящему моменту на его счету всего один трофей, который форвард «Далласа» завоевал в 2011 году, защищая цвета уфимского «Салавата Юлаева». В том сезоне Радулов установил личный рекорд результативности: в 54 матчах регулярки он набрал 80 (20+60) очков и прибавил к ним еще 18 (3+15) результативных баллов в 21 встрече плей-офф. Однако в следующем сезоне успех повторить не удалось: команда из Башкортостана уступила в первом раунде казанскому «Ак Барсу» и прекратила борьбу за трофей.
Столь раннее окончание сезона породило множество разговоров о возвращении главной звезды уфимской команды в НХЛ: в 2008 году Александр не доработал контракт с «Нэшвиллом» и перешел в «Салават», фактически сбежав из лучшей лиги мира. Но спустя годы в отношениях между российским игроком и американским клубом наступила оттепель, поэтому Радулов всерьез рассматривал вариант возвращения в «Предаторз» на время плей-офф, чтобы доработать старый контракт и впоследствии стать неограниченно свободным агентом.
Однако все было не так просто: двукратный чемпион мира в тот момент имел действующее соглашение с «Салаватом Юлаевым», поэтому именно от решения руководства уфимского клуба зависело то, воплотятся ли планы хоккеиста в жизнь. Представители игрока и боссы «Нэшвилла» провели впечатляющую работу: руководство «Салавата» согласилось приостановить трудовые отношения с лидером клуба, а НХЛ одобрила сценарий, при котором наш соотечественник не будет проходить через драфт отказов (по правилам коллективного соглашения, хоккеисту, вернувшемуся из-за океана, необходимо пройти через эту процедуру) и без каких-либо препятствий усилит «Нэшвилл» перед плей-офф.
«Для него сейчас — самое время вернуться. Все сходится. Его плей-офф в КХЛ закончился. Все барьеры устранены. Он может сжечь оставшийся год контракта и стать свободным агентом. Но что еще важнее, я всегда чувствовал, что он хочет вернуться», — сказал Дэвид Пойл, генеральный менеджер «Предаторз».
Сам Радулов также был рад возвращению в клуб, который задрафтовал его в далеком 2004 году под 15-м номером.
«Я счастлив вернуться. С этим местом меня связывают прекрасные воспоминания. Чувствую себя отлично и сделаю все возможное, чтобы помочь команде стать лучше. К счастью, со многими ребятами мы уже знакомы. Атмосфера привычная. С Ши Уэбером мы даже общались, когда я находился в России», — сказал Александр по прилету в Нэшвилл.
А коуч «Предаторз» отвесил целую порцию комплиментов новичку клуба.
«Александр стал более зрелым и уравновешенным. Это улучшенная версия того парня, который ушел от нас в 2008-м. Мы рады снова его видеть», — не скрывал удовлетворения от возвращения россиянина главный тренер клуба Барри Тротц.
Радулов присоединился к команде в конце регулярки, успел сыграть за нее 9 матчей, в которых набрал 7 (3+4) очков и подошел к плей-офф в прекрасной форме. Этот факт подтверждали и результаты первого раунда, в котором команда Тротца столкнулась с «Детройтом»: «Нэшвилл» справился с соперником за пять матчей, а Александр с 5 (1+4) очками стал лучшим бомбардиром своего клуба. Однако в следующем раунде случился скандал, из-за которого впоследствии «Предаторз» откажутся от недавно прибывшего лидера команды и вынудят его вернуться в КХЛ.
В отличие от матчей против «Ред Уингз», в серии с «Финиксом» у нашего соотечественника не получалось абсолютно ничего: первые два матча он откатал вхолостую, после чего подвергся жесточайшей критике от заокеанских экспертов и фанатов «хищников». Возможно, именно это чрезмерное давление послужило катализатором для дальнейших событий. Наутро перед третьим матчем серии прогремела бомба: одна за другой посыпали новости о том, что Радулов и Костицын отстранены от участия в плей-офф из-за нарушения внутрикомандного режима, в частности — хоккеисты нарушили коммендантский час и явились в отель позже положенного времени.
«У клуба «Нэшвилл Предаторз» есть несколько простых правил. Мы всегда обращали внимание на командный дух и философию. Нарушение принятых правил является несправедливостью по отношению к другим хоккеистам команды. Я тридцать лет работаю генеральным менеджером и стараюсь к каждому игроку подходить индивидуально, с заботой. Но ставить интересы одного человека выше интересов всей команды я не буду. Не так-то просто взять и вывести из состава двух своих лучших хоккеистов, тем более что идет плей-офф и мы проигрываем. Но это решение далось мне легко, оно было правильным», — прокомментировал сложившуюся ситуацию Пойл.
Чуть позднее слово взял и сам Радулов, в то время как его партнер Андрей Костицын отказался разговаривать с прессой.
«Я не приходил так уж поздно. И вообще, я не хочу говорить об этой ситуации. В клубе сделали то, что должны были сделать. Я принимаю это решение. Да, это нехорошо, но поймите меня правильно… Я разочарован, что допустил ошибку. Надеюсь, что эта ситуация как-то сможет помочь команде. Если мне в дальнейшем предоставят шанс сыграть за команду, то я приложу максимум усилий, чтобы помочь партнерам. Вот и все», — раскаивался Александр.
По слухам, перед вторым матчем серии Радулов и Костицын до четырех утра выпивали в баре, однако в клубе об этом узнали лишь спустя некоторое время.
«Если бы мы узнали об этом до матча, то скорее бы ад замерз, чем они бы сыграли. Вот такие у меня и нашего руководства принципы, так делаются дела в «Нэшвилле». Сейчас ходит много слухов о том, что мы обо всем знали, и другой чепухи, но мы не были в курсе», — негодовал Барри Тротц.
Партнеры российского форварда также выражали разочарование в своем одноклубнике.
«Знаете, хочется сказать: «Окей, это русские». Но тут другое. У нас есть определенные правила, 5-6 простых правил, которые нужно соблюдать. Ты должен уважать свою команду, уважать своих партнеров и делать правильные вещи в плей-офф. Ребята не выполнили ни одно из этих правил. Это было тяжелое решение для тренерского штаба и генерального менеджера, но они сделали все правильно», — заявил форвард «Нэшвилла» Мартин Эрат.
«Даже не знаю, что сказать, потому что я был одним из тех, кто защищал Радулова и просил вернуть его из КХЛ. Сейчас я чувствую, что меня предали, но уверен: он сожалеет о случившемся», — сказал капитан команды Ши Уэбер.
Несмотря на нарушение режима, хоккеистам дали шанс в пятом матче, но ни Радулов, ни Костицын не сумели спасти свою команду от вылета из плей-офф. А после окончания сезона стало известно, что «Предаторз» больше не заинтересованы в услугах Радулова.
«Мы приняли решение больше не сотрудничать с Радуловым. Если он хочет вернуться в КХЛ — без проблем. Если желает играть в другом клубе НХЛ, мы бы хотели обменять права на него. Я уже связывался с несколькими командами, чтобы узнать, заинтересованы ли они в Александре», — сказал Пойл в интервью изданию The Tennessean.
В итоге Тасманский дьявол, как позднее прозвали Александра в «Монреале», продолжил свою карьеру в ЦСКА, выкупившем права на хоккеиста у «Салавата Юлаева». Однако Радулова не оставляла мысль об НХЛ, поэтому после четырех сезонов в армейском клубе он принял решение о возвращении в лучшую лигу мира, а в прошлом году имел реальные шансы выиграть Кубок Стэнли и пополнить свою коллекцию наград вторым клубным трофеем на взрослом уровне.
