Максим Гришин попал в UFC поздно: только что закончился его третий поединок в лиге, а бойцу из России в мае исполнится уже 37. Чтобы дебютировать в UFC, полутяжеловес Гришин рискнул выйти на замену против тяжеловеса Марчина Тыбуры в июле 2011 года, и тот ход поначалу себя не оправдал: экс-чемпион M-1 Global из Польши уверенно затаскал дебютанта из России. Эксперимент с боем в тяжелом весе провалился, зато следующий поединок Гришин провел в своей категории.
Соперником Максима стал Гаджимурад Антигулов, и вместе они образовали второе в истории UFC российское дерби. До поединка оба отмечали, что не горели желанием драться друг с другом, но выбирать им не позволяло положение. Гришину нужно было реабилитироваться за поражение в дебюте, а Антигулов перед тем боем проиграл три поединка подряд и был в шаге от увольнения.
17 октября 2020-го на «Бойцовском острове» Максим нокаутировал Гаджимурада и оборвал его карьеру в UFC. С тех пор Антигулов мелькал в новостях, в основном, по поводу спровоцированной им драки на свадьбе в Дагестане. А Гришин получил новый бой на 28 февраля.
Соперником Гришина стал 32-летний американец Дастин Джейкоби. Этот полутяжеловес попал в UFC через шоу «Dana White’s Contender Series» («Претендентская Серия Дэйны Уайта») в августе прошлого года, а дебютировал в лучшей лиге мира в октябре. На турнире в США он досрочно победил соотечественника Джастина Ледета. До сегодняшнего дня Джейкоби подрался 18 раз за карьеру и победил в 13 случаях. Профессиональные выступления Дастин начал в 2010 году, в 2011-м впервые попал в UFC, где проиграл дважды за три месяца и был уволен.
На стороне Гришина было очевидное преимущество перед Джейкоби в опыте: Максим выступает с 2008 года и за это время подрался 41 раз (31 победа, 8 поражений и 2 ничьи). За более чем 12 лет карьеры полутяж из Тамбова успел подраться в нескольких статусных организациях — чуть не стал чемпионом M-1 Global, стал чемпионом WFCA (ныне несуществующая лига, принадлежавшая известному чеченскому клубу «Ахмат») и попытался выиграть гран-при PFL.
Долгое время Гришин тренировался с Федором Емельяненко, а также у Максима есть опыт работы почти во всех основных залах США, и чаще всего в Америке он тренировался в Кливленде, с чемпионом UFC в тяжелом весе Стипе Миочичем.
Но если говорить о зале и команде, с которыми Гришин ассоциируется больше всего, то первым на ум приходит «Ахмат». Максим не только долго и удачно выступал в лиге «Ахмата», но и уже не один год представляет бойцовский клуб из Грозного везде, где бы ни выступал. В декабре 2020 года появились новости, увидев которые, можно было представить проблемы для будущих выступлений Гришина и других бойцов «Ахмата» в США.
10 декабря Министерство финансов США объявило о новых санкциях против президента Чечни Рамзана Кадырова и клуба «Ахмат», и считалось, что это решение могло негативно сказаться на карьерах минимум четырех бойцов из России. Но все они пока что исправно получают бои, а Гришин только что провел свой поединок в UFC на территории США.
Российский полутяжеловес отлично начал: полностью перебил американца в первом раунде (32-13) и дважды отправил его в нокдаун. Ко второму раунду Джейкоби восстановился и вернулся в поединок: Дастин забрал центр октагона и оттуда поддавливал на Гришина, заставляя того пятиться, но по ударам получилось 18-18 — при видимом преимуществе американца. Первую половину третьей пятиминутки россиянин провел спиной к сетке, отбиваясь на отходе. Ближе к концу Максим включился и даже в итоге перебил соперника по ударам (30-29) в заключительном отрезке боя. Но этого Гришину не хватило, чтобы забрать последний раунд: судьи отдали победу Джейкоби с счетом 2-1 по раундам.
Российский полутяжеловес был явно недоволен таким решением боковых и не скрывал своего удивления. С одной стороны, в пользу Максима говорит статистика. С другой, бой был очень близким, посчитать судьи могли в пользу любого из бойцов, и у Джейкоби хватало удачных моментов.
Любопытно, что даже в США многие не согласились с решением судей и считают Гришина победителем.
«Гришин бы ограблен. UFC наказало его за несделанный вес».
«Первое ограбление в этом году. Гришин выиграл»
«Гришин выиграл 29-28. Плохое решение, без сомнений».
«Гришин выиграл!»
«Это было дерьмовое ограбление. Посмотрите на статистику. Это безумие, Джейкоби не победил. Некоторые судьи заработали на этой победе Джейкоби. Отвратительный позор. Бедный Гришин».