Сразу же после скиатлонов начались не празднования по случаю победы Александра Большунова, а обсуждения составов на командный спринт.
Девушки между собой решили, что побегут сработавшиеся Юлия Ступак и Наталья Непряева. Татьяна Сорина была не против, но последнее слово было за тренерами и Еленой Вяльбе. Они идею поддержали, поэтому после своей гонки в субботу лыжницы не уехали со стадиона, а отправились отрабатывать передачу эстафеты.
Решение по парням пришлось принимать дольше. Сергей Устюгов так и не смог восстановиться после падения перед чемпионатом мира, поэтому отказался от гонки. Большунов же заявил, что не сильно горит желанием бежать с Глебом Ретивых, для которого трасса в Оберстдорфе тяжеловата. У Вяльбе были мысли, чтобы рассмотреть кандидатуру Александра Терентьева, но в итоге тренерский штаб все же решил поставить более опытного Ретивых, с которым Большунов был вторым в Зефельде. К тому же Терентьев жаловался на недомогание.
***
Перед стартом полуфиналов стало известно, что организаторы изменили правила выхода в решающую стадию. Изначально в финал должны были попадать две команды из каждого забега плюс шесть по времени, но теплая погода вынудила все переиграть, чтобы все участники находились в равных условиях. Так федерация (FIS) решила, что четыре коллектива пройдут дальше автоматически, а два отберутся по времени.
Для сборной России это не играло никакой роли, потому что и женщины, и мужчины уверенно прошли в финал со вторых мест. Ступак и Непряева уступили шведкам, а Большунов и Ретивых — норвежцам. Разрывы были смешными. Никто из лидеров не пытался уходить в отрыв, дергать и тому подобное. В мужском забеге было отчетливо видно, что за такое бывает. Финн Йони Мяки, с которым у Сан Саныча случилась стычка в эстафете на этапе в Лахти, попытался убежать от соперников в подъем, но наступил себе на палку, упал и чудом не лишил свою команду финала. Ему повезло, что второй полуфинал был гораздо медленнее первого.
***
В финале собрались 10 лучших команд. Первыми начали выяснять, кому достанутся медали девушки.
Началась гонка с падений чешки и немки. Это случилось из-за подтопленной немецкой трассы, а также нервов. Тем лыжницам, которые были в середине пелотона, пришлось постараться, чтобы не столкнуться с ними. В этом смысле россиянкам, а также шведкам и норвежкам повезло, потому что они шли на первых трех позициях и заранее обезопасили себя от подобных неприятностей.
К середине спринта Йонна Сундлинг попыталась уйти от соперниц в подъем. Подкатить к ней со спуска, увы, никому не удалось. Тем не менее ощутимым отрыв шведок все же не был, потому что перед последним этапом Ступак вместе с Тириль Венг удалось подобраться к Майе Дальквист. Норвежка, правда, быстро отвалилась, не выдержав контратаку россиянки, и осталась вне медальных разборок.
Непряева отправилась на заключительный круг вместе с Сундлинг. У девушек был ощутимый отрыв от остальных. Казалось, что ничего не помешает Наталье зарубиться со шведкой за победу, но все же неидеальная форма россиянки дала о себе знать в самый неподходящий момент. Непряева не справилась с затяжным подъемом, отпустив Сундлинг, а также позволив Надин Фендрих из Швейцарии переместиться на вторую позицию. Догнать их уже не получилось.
Пока девушки разбирались на финише за победу, Непряева старалась сохранить третье место. Вот только и это оказалось проблемой. В створе словенка Анамария Лампич включила свой коронный спринт и обошла обессиленную россиянку. Кстати, золото взяли шведки, защитив титул чемпионок мира. Наш же тандем, как и в Зефельде, остановился в шаге от топ-3. Ступак тоже вспомнила об этом обидном поражении, поэтому сегодня ее слезы после гонки были вполне объяснимы.
Следом на старт вышли парни, у которых тоже могли быть сюрпризы. Их забег долгое время напоминал легкую прогулку. Никто не форсировал события до отметки 3,6 километра. Там Большунов пошел в атаку и смог передать эстафету Ретивых с небольшим просветом относительно соперников. Йоханнес Клэбо сразу же бросился в погоню, но подтянулся только к концу этапа, привезя за собой Францию, Италию и Финляндию.
Большунову на предпоследнем круге нужно было уходить в отрыв с самого начала. Он тоже это прекрасно понимал, поэтому сделал ставку на подъемы. Поддержать его порыв удалось только Эрику Вальнесу, и то не сильно. Какой-никакой отрыв все же был. Сан Санычу удалось привезти 4-секундный просвет. Это много, но не в тот момент, когда догоняет Клэбо. Йоханнес и Мяки, которые ушли от остальных, предстояло постараться, чтобы догнать Ретивых.
Норвежец подошел к россиянину постепенно и предсказуемо сделал свое дело на заключительном подъеме. Но что-то нереально творил и финн, до последнего державшийся за норвежца. Клэбо в итоге сбежал. Ретивых и Мяки переключились на борьбу друг с другом за серебро. На финишную прямую лыжники выехали одновременно, но лучшим спринтером неожиданно оказался финн. Глеб «умер» еще в подъеме. Все усилия Большунова в итоге стоили только бронзы. И это явно не тот результат, который должен был быть. Сейчас можно гадать, что бы было, поставь тренеры, например, дистанционщика — Якимушкина или Мальцева. Но думать надо было раньше.
Правда, теперь Большунов будет еще злее. Форма у него шикарная. Он выйдет рвать всех на «пятнашке» коньке уже в среду.