За два тура до окончания регулярного чемпионата КХЛ определились все участники плей-офф. Интрига в Восточной конференции была убита еще в начале февраля, когда «Сибирь» проиграла очередной матч и лишилась даже математических шансов на восьмое место. Запад держался до последнего, была даже вероятность, что путевку «Спартак» и «Витязь» разыгрывают в последний день между собой. Но не вышло: клуб из Подольска выбыл из гонки раньше времени.
В какой-то степени результаты на Западе можно называть сенсационными. Место в восьмерке себе обеспечила «Северсталь», в успех которой никто не верил летом. Клуб из Череповца называли одним из аутсайдеров, в первую очередь, потому что ее состав серьезно уступал конкурентам. К формированию команды имел отношения главный тренер Андрей Разин, так как в марте прошлого года должность генерального менеджера покинул Михаил Щедрин. На его место не был приглашен другой специалист. Формально обязанности генменеджера теперь разделены на всех. Но Разин сам говорил, что будет приглашать только тех хоккеистов, которые ему нужны.
Команда не всегда играет зрелищно, не может похвастаться длинной скамейкой запасных, да в молодежном составе не так много талантов, выделяется только Никита Гуслистов, автор самого молодого хет-трика в КХЛ. У Разина самая малогабаритная команда лиги. В нападении большая часть основных игроков ростом меньше 180 см, поэтому ждать силового воздействия на соперника не стоит. Зато хоккеисты берут своей скоростью и мобильностью, довольно много вынуждают соперника удаляться. «Северстали» трудно играть против армейских команд, она проиграла все матчи в регулярке ЦСКА и СКА. Зато с другими соперниками, которые тоже попали в плей-офф, матчи выходили куда удачнее. Были победы над «Йокеритом», «Автомобилистом», «Спартаком», «Локомотивом», «Металлургом». Команда обошлась без серьезных спадов по ходу регулярки (максимум было три поражения подряд), это и позволило войти в плей-офф.
Минское «Динамо» выступило успешно за счет классной игры легионеров, а первой половине сезона очень помогал Егор Шарангович, который уже забивает за «Нью-Джерси». «Спартак» только во вторник гарантировал себе место в восьмерке. На красно-белых очень повлияла смазанная предсезонная подготовка, когда большая часть команды переболела коронавирусом. К тому же красно-белые — одна из самых возрастных команд лиги, на длинной дистанции это сказалось, были проблемы со стабильностью. Плюс было много травм у лидеров и не самая длинная скамейка запасных.
По ходу регулярки не раз приходили мысли о том, что методы Олега Знарка больше не работают, что они устарели. Тем не менее эти методы позволили москвичам запрыгнуть в уходящий поезд. Ключевой стала победа над «Ак Барсом» — неожиданная и такая важная. В плей-офф в итоге команду вытащили люди, на которых и делал ставку главный тренер. Сергей Широков в последних трех матчах набрал пять очков, четыре из которых, правда, в игре с «Сочи». 34-летний форвард выбил 42 очка и показал лучшую для себя статистику с сезона 2011/12. Очень прибавил в «Спартаке» Лехтеря, и если бы не травма, то мог бы показать свой лучший результат в КХЛ.
У Знарка в составе шесть легионеров, из-за чего защитник Юсе порой остается в запасе. Не в лучшей форме в этом году вратарь Гудачек, а за его спиной достойного сменщика нет. Но даже с этими проблемами красно-белые смогли обойти «Витязь» и сейчас имеют возможность подняться на седьмое место (тогда в первом раунде встретятся со СКА, что будет жутко интересно).
Клуб из Подольска — главное разочарование Западной конференции. Команда так здорово смотрелась летом, что ей предрекали борьбу за пятерку, а получилось только девятое место. При этом состав у «Витязя» хорош: есть талантливая молодежь (чего стоит только Бардаков), опытные ветераны (Семин и Артюхин), крутые легионеры (Дэнфорт, Теденбю). Но всего этого оказалось недостаточно. Команда часто выглядело блекло и слабо. Не было видно ни уверенности в собственных силах, ни запредельной мотивации. Есть в этом вина тренера: после первого удачного года в КХЛ Михаил Кравец не сумел повторить результат и теперь может не получить новый контракт. Не надо забывать, что летом в клубе были финансовые сложности, игрокам и тренерам снизили контракты на 20%. Такие вещи нельзя не брать во внимание. Теперь нужно понять, что в будущем ждет «Витязь» и какие выводы будут сделаны из нынешнего сезона. Не хотелось бы, чтобы после неудачного года на команде поставили крест.
Регулярный чемпионат КХЛ завершится в эту субботу, 27 февраля. За оставшиеся два тура предстоит определить пары плей-офф, а также обладателя Кубка Континента. За него, как и год назад, борется ЦСКА и «Ак Барс». И, кажется, что ни одна команда не слишком стремится его выиграть. Что не удивительно, ведь главные битвы впереди.
