Предстоящим летом в Национальной хоккейной лиге появляется новый клуб «Сиэтл Кракен». На самом деле Сиэтл на карте НХЛ появляется не из ниоткуда, а возвращается в элиту мирового хоккея. В 1917 году предшественники «Кракенов» — «Метрополитанс» — даже брали Кубок Стенли. В послевоенный период тут уже играли «Тотемы», однако на свет успело появиться несколько поколений, которые большой хоккей не застали — теперь настало их время.
В городе, где сосредоточен один из самых главных экономических центров страны (к примеру, тут расположена штаб-квартира торговой площадки Amazon и главный офис Boeing), когда-то должна была возродиться профессиональная хоккейная команда. В июльскую ночь этого года пройдет драфт расширения для «Сиэтла», где генеральный менеджер Рон Френсис сможет набрать себе команду. Создавать франшизу с нуля, собирать по крупицам качественных игроков, при этом не забывая про атмосферу в раздевалке — воистину сложная задача. Sport24 отметил трех россиян, которые могут уже через считанные месяцы сменить команду. Кто-то из них получит шанс и перезапустить карьеру, а кто-то попытается стать лидером если не на льду, то хотя бы в раздевалке.
Илья Любушкин — «Аризона Койотис», 26 лет
Первым российским кандидатом на длительную рабочую командировку является Илья Любушкин. Воспитанник ярославской школы хоккея проводит уже третий сезон в НХЛ, и нельзя сказать, что им недовольны. Это качественный сбитый защитник, который сносно выполняет свои прямые обязанности и не портит общего впечатления от «Аризоны». Как ни крути возможные варианты защиты (7-3-1 или 8 полевых и голкипер), скорее всего, Любушкин будет доступен. Это очень неплохой вариант для еще не родившейся франшизы: третья пара будет за ним зацементирована. В его активе совсем небольшой контракт и возраст — практически идеальный вариант рабочего защитника-домоседа.
Через две игры Илья перешагнет рубеж в 100 проведенных встреч в НХЛ, однако еще ни разу ему не удалось отличиться. 0+8 в предыдущих двух сезонах не должны никого смущать — Любушкин берет иным. Выходя в среднем на 13-14 минут, защитник исполняет четкий набор инструкций от требовательного тренера и сможет делать то же самое в любой из оставшихся команд.
Валерий Ничушкин — «Колорадо Эвеланш», 25 лет
Карьера челябинца на какое-то время превратилась в ядреную смесь из безнадеги и шуток — 91 матч подряд Валерий не мог забросить шайбу в ворота соперника. Сейчас все это кажется страшным сном: в прошлом сезоне челябинца прорвало, и он забросил 13, на старте этого уже 2. Но ценят в «Колорадо» Валеру точно не за это. Его навыки трансформировались, и теперь это не тот габаритный юнец, который продавливал шайбу на пятак и закладывал туда же виражи. Прямо сейчас это один из топовых универсальных нападающих лиги. Выходя в третьем звене и даже в большинстве, вингер делает много работы: все также копает пятак, ведет силовую борьбу, а в обороне ложится под шайбы.
Несмотря на все преимущества Ничушкина, скорее всего, он будет доступен на драфте расширения. «Колорадо» превратилось в мощнейшую машину, где есть один Маккиннон и с десяток крутых помощников. Их всех нужно защищать, и в эту парадигму никак не вписывается Ничушкин. С зарплатой в $2,5 млн он станет одним из самых желанных лотов драфта и, скорее всего, уйдет в «Сиэтл».
Владислав Наместников — «Детройт Ред Уингз», 28 лет
Команда из города-призрака Детройта сейчас находится в таком состоянии, что, кого бы ты ни защитил, особых притязаний на доступных игроков не будет. Очень слабый средний уровень у этого состава «Ред Уингз». Если предположить, что «крылья» будут защищать по схеме 7 нападающих, 3 защитника и 1 голкипер, то, скорее всего, будет доступен Владислав Наместников.
Для Наместникова переход в «Сиэтл» — пожалуй, последний шанс на глобальную перезагрузку карьеры. «Детройт» относится к такой системе, откуда обычно не возвращаются, если ты ими не задрафтован, а пришел в результате обмена. Драфт расширения — особый случай, который может позволить россиянину что-то изменить. Наверняка племяннику Вячеслава Козлова по силам вспомнить сезон-2017/18, когда он выбил 44 очка за 62 игры. Однако даже этот очень солидный результат не позволил ему войти даже в топ-5 бомбардиров команды — настолько тогда команда была ровной и находилась в состоянии on fire.
Даже в таком откровенно слабом «Детройте», выходя в третьем звене с ветераном Филлпулой и Сэмом Ганье, Владислав имеет всего 6 набранных очков за 17 первых встреч. У Наместникова все еще не забыт классный кистевой, приемлемый хоккейный интеллект также присутствует — обладая такими важными качествами, он имеет низкие финансовые запросы: неплохой центр обойдется «Сиэтлу» всего лишь в $2 млн.
