Для команды Игоря Никитина субботняя встреча против «шутов» ознаменовала начало полноценной подготовки к матчам навылет: после победы над «Амуром» двумя днями ранее армейский клуб первым в Западной конференции вышел в плей-офф. Разумеется, в турнирных перспективах одного из самых сильных клубов чемпионата и ранее не возникало ни малейший сомнений, однако для игроков и руководства армейской команды официальное подтверждение их участия в решающей части турнира наверняка стало своеобразным рубежом, позволяющим в спокойной обстановке готовиться к походу за Кубком Гагарина.
Для «Йокерита», в свою очередь, начинается важнейший спринт. У финского клуба до окончания регулярки осталось пятнадцать встреч и, в сравнении с конкурентами, «шуты» имеют четыре матча в запасе из-за карантина в начале сезона. Этот факт порождает пугающий для клуба из Хельсинки разброс в его возможных результатах по окончанию регулярки: в случае успешного прохождения этой турнирной дистанции команда Марьямяки может догнать лидеров конференции и побороться за преимущество домашней площадки в Кубке Гагарина, а при иных раскладах «Йокерит» впервые в своей истории рискует пролететь мимо плей-офф КХЛ.
Первый период матча, учитывая его уровень насыщенности событиями и опасными моментами, можно было и вовсе не проводить: за исключением нескольких бросков с убойной дистанции игра проходила без голевых моментов. «Йокерит», в отличие от хозяев, перед этой встречей имел четыре дня отдыха, и эта пауза позволила парням Марьямяки нивелировать преимущество в скорости одной из самых функционально подготовленных команд лиги, коей и является ЦСКА.
После перерыва гости провели несколько позиционных атак, но армейцы во всей красе показали свою тактическую обученность: оборонялись компактным квадратом, не пускали финских игроков в центр своей зоны и вынуждали их катать шайбу по периметру, не допуская создания малейшей угрозы у ворот Шарыченкова.
Несмотря на позиционное совершенство в своей зоне при игре в равных составах, ЦСКА, как и любая команда, не застрахована от ошибок при игре в меньшинстве. «Йокерит» воспользовался удалением Лайпсика и реализовал численное преимущество: после поперечной передачи от О’Нилла ворота соперника в одно касание поразил Шредер.
До определенного момента у парней Никитина игра в атаке совершенно не клеилась. Иван Телегин предпринял попытку изменить ход неудачно складывающегося матча и мощным выстрелом из круга вбрасывания вернул свою команду в игру. К слову, для силового нападающего армейцев 2021 год складывается просто шикарно: за 8 январских встреч он набрал 6 (4+2) очков, что в два раза больше, чем за 21 (!) матч, сыгранный в прошлом году.
В самом начале заключительного отрезка встречи Киселевич получил «5+20» за удар клюшкой и поставил свою команду в незавидное положение. «Йокерит» в этом матче прекрасно действовал в большинстве и вполне мог решить исход встречи с помощью удаления защитника соперника. Команде Никитина удалось отбиться, но игрокам ЦСКА было не суждено вдохнуть полной грудью и отодвинуть игру от собственных ворот: следом за удалением Киселевича малый штраф заработал Дальбек. На этот раз гости не простили армейцев: первую шайбу в КХЛ забросил Хянникяйнен. Обе шайбы команда Марьямяки забросила в большинстве.
ЦСКА не торопился отыгрываться, выжидая свой шанс. Однако «Йокерит» дождался его раньше и на этот раз поразил ворота Шарыченкова в равных составах: отличился финский гигант Анттила.
Хозяева запирали финнов в зоне, брали тайм-аут и меняли вратаря на шестого полевого игрока, но для спасения этой встречи нужен был какой-то другой рецепт. «Йокерит» начал свое восхождение к вершине Западной конференции, а для ЦСКА поражение будет иметь отрезвляющий эффект: порой это полезнее, чем легкая и яркая победа. Интересно, захочет ли Никитин пересекаться с «Йокеритом» в плей-офф после поражения в сегодняшней игре и трудных предыдущих матчей против финнов в этой регулярке?
