Пока НХЛ отходит от самого необычного плей-офф в истории и не может определиться с датой старта нового сезона, в КХЛ происходит нечто странное. ЦСКА, всегда славящийся своей отлаженной системой, за два матча пропустил 11 (!) шайб. Стоит ли говорить, что в попытках разобраться в причинах данного сбоя то и дело звучит фамилия Ильи Сорокина? Без него спокойствие на последнем рубеже армейцам может только сниться. Во многом виной тому травма Ларса Юханссона. Без шведа Игорю Никитину приходится полагаться на совсем еще молодого Всеволода Скотникова и Александра Шарыченкова, который хоть и проводит лучший сезон в карьере, вратарь с вполне очевидным потолком. Матч в Магнитогорске показал, что с ним второй Кубок Гагарина москвичам не светит.
А что же Сорокин? С его контрактом в НХЛ была связана довольно длительная эпопея. Илья никак не решался сделать этот долгожданный шаг. Упиралось все в то, согласится ли лига списать ему последний год контракт новичка. В итоге НХЛ не допустила российского вратаря к розыгрышу Кубка Стэнли, но в качестве компенсации зачла пребывание в «пузыре» за целый сезон. Казалось бы, после подписей с обеих сторон шторм должен был утихнуть и наступить штиль. Но даже после заключения контракта оставались открытыми вопросы по вратарской линии «Нью-Йорк Айлендерс». Некоторые из них остались висеть в воздухе до сих пор. Попробуем разобраться, что ждет одного из самых талантливых русских вратарей последних лет.
«Айлендерс» добрались до финала конференции с тандемом Варламов — Грайсс. Это была, наверное, одна из сильнейших вратарских линий в НХЛ, но мало кто сомневался, что в новом сезоне она претерпит изменения. Учитывая, что у немца заканчивался контракт, логичным образом вырисовывалась русская пара Варламов — Сорокин, где опытный соотечественник должен был помогать молодому дебютанту быстрее адаптироваться к лиге и быту в Нью-Йорке. Однако незадолго до открытия рынка свободных агентов прошел странный слух, будто бы «островитяне» хотят оставить Грайсса, а Варламова выставят на обмен. Такую хитрую схему Лу Ламорелло провернуть не удалось (да и был ли вообще такой вариант в реальности?), и немец поехал в «Детройт».
Казалось бы, после подписания соглашения между Грайссом и «Ред Уингз», никакого другого варианта кроме образования второго русского дуэта вратарей в НХЛ быть не могло. Причем оба тандема базируются в Нью-Йорке. «Рейнджерс», напомним, готовятся входить в следующий сезон с Александром Георгиевым и Игорем Шестеркиным. Старт заокеанской карьеры бок о бок с соотечественником — это вообще распространенная и довольно рабочая схема. Эдаким наставником Андрея Василевского в «Тампе-Бэй» был легендарный Евгений Набоков, а Сергей Бобровский на первых порах делил игровое время с Ильей Брызгаловым. Что одного, что другого это привело к «Везине». Почему бы по этому пути не проследовать Сорокину?
Но все не так просто. «Айлендерс» не успокоились на подписании Сорокина и сразу начали искать еще одного вратаря. Да-да, конкурента для Ильи и Семена. У инсайдеров проскальзывала информация об интересе к Аароу Деллу, но вместо Нью-Йорка бэкап «Сан-Хосе» отправился в Торонто. Тогда как «островитяне» подписали Кори Шнайдера, которого совсем недавно выкупил «Нью-Джерси». Помимо $700 тысяч от своего нового клуба, 34-летний голкипер будет получать по $2 млн в ближайшие четыре года от «дьяволов». Нас же, прежде всего, интересует, как приход Шнайдера скажется на Сорокине. Речь, ни много ни мало, об участнике Матча Звезд НХЛ и претенденте на «Везину».
Впрочем, Шнайдер уже довольно давно ни на какие индивидуальные награды не претендует. Его лучшие годы остались далеко позади. В начале 2010-х он был одним из сильнейших американских вратарей в НХЛ, а однажды даже сделал больше шат-аутов за регулярный чемпионат, чем кто-либо из его коллег. В 2013 году он перешел из «Ванкувера» в «Нью-Джерси», но на высоком уровне провел всего три, максимум — четыре, сезона. Последние годы он не то что не был основным вратарем «Девилз», но даже отмечался в АХЛ. Вряд ли кто-нибудь удивился, если бы Шнайдер в 34 года завершил карьеру. Но он решил еще немного поцепляться за сильнейшую лигу мира.
Несет ли появление Шнайдера реальную угрозу перспективам Сорокина? У Кори, как и у Ильи, однолетний контракт. Зарабатывать россиянин будет в два с лишним раза больше, чем американец. И очевидно, что на него в Нью-Йорке делают долгосрочную ставку. После первого суперкороткого контракта с ним подпишут если не многолетнее соглашение, но как минимум неплохой контракт-мостик. Тогда как Шнайдер — это вариант на один сезон. Не больше. Помимо того, что здесь и сейчас в НХЛ установилась странная мода на содержание трех, а не двух вратарей, ветеран нужен «Айлендерс» на случай страховки, если адаптация Сорокина к новой лиге пойдет на по плану.
Из всех русских вратарей, ныне играющих в НХЛ, только Бобровский избежал обкатки в фарм-клубе. Все остальные, от Худобина и Варламова до Василевского и Шестеркина прошли через жернова АХЛ. Кто-то отыграл во второй по силе североамериканской лиге один сезон, кто-то — несколько, а кто-то всего пару десятков матчей. Зависит от уровня конкуренции и стремительности прогресса. Вот и Сорокину не помешает какое-то время провести в «автобусной» лиге. За всю свою карьеру уроженец Междуреченска сыграл ничтожное количество матчей на маленьких площадках, а в Северной Америке и вовсе провел один-единственный турнир: пять лет назад они вместе с Шестеркиным доходили до финала МЧМ в Монреале и Торонто.
Рабочим выглядит следующий сценарий. Сорокин приезжает в лагерь «Айлендерс», играет контрольные матчи, а сезон начинает в АХЛ. Сколько он проведет времени в «Бриджпорте» — зависит от многих факторов. Не стоит забывать, что последний матч Илья провел 8 марта, а с тех пор только тренировался. Если сезон за океаном начнется в январе, а то и в феврале, простой российского вратаря достигнет 10-11 месяцев. Вратарю набрать форму после такого перерыва объективно сложнее, чем полевому.
И вот, пока Сорокин обретает себя и привыкает к новым реалиям, Шнайдер будет бэкапить Варламова. На такую роль он все еще способен. Но как только Сорокин станет тем самым Сорокиным, за которым «Айлендерс» охотились все последние годы, ветерана можно благополучно отправить в фарм-клуб. Даже если у него будет односторонний контракт, вряд ли кто-то заберет 34-летнего кипера с драфта отказов. Тем самым «Айлендерс» застраховали себя от всех рисков. Сорокину же не придется форсировать подготовку, пытаясь оправдать все авансы.
