ЦСКА и потолок зарплат — старая история о том, когда не хочется, но надо. Президент армейцев Игорь Есмантович летом продолжал двигать в массы тезисы о том, что потолок зарплат в 900 млн — это непоправимая ошибка, молодежь уедет, качественные легионеры не приедут, экономического обоснования у лиги нет и так далее. Все это больше напоминало причитания зажиточного дворянина, которого уравняли в сословиях со всеми и которому теперь придется думать и рассчитывать, сколько денег с барского плеча можно отсыпать. ЦСКА и так три года назад отсрочил введение потолка — медали завоеваны, кубки выиграны, теперь нужно доказывать, что красно-синие способны побеждать в условиях выросшей конкуренции и сокращенной зарплатной ведомости.
Спортивный директор ЦСКА Алмаз Гарифуллин интересно выразился на предсезонной пресс-конференции по поводу комплектования состава в новых условиях: «Начинаешь раскладывать эти пятнашки, этому столько, этому столько, а секундомер все тикает». Разложилось так — Северную Америку уехали покорять Сорокин, Романов, Капризов и Григоренко, а сохранить не получилось Марченко, Вея, Калинина, Секача и Толчинского, которые уже становятся лидерами в новых клубах. Команда ценой больших потерь вписалась в потолок зарплат и, конечно, на фоне составов предыдущих сытых лет стала слабее. Но совершенно напрасно тревожились в стане действующих обладателей Кубка Гагарина — на старте чемпионата команда ни разу не уступила в основное время, и после поражения в матче открытия в овертайме от «Ак Барса» одержала четыре победы подряд. Строгая, организованная система Игоря Никитина сбоев по-прежнему не дает — только теперь ей не требуется постоянная ротация состава. Первые три тройки нападения остаются неизменными с самой первой встречи, иногда вносятся корректировки в защитную линию и четвертое звено. В матче с «Барысом» в регулярке дебютировал Киселевич, а также вернулись в состав Блажиевский и Попов.
В первом периоде команды играли очень аккуратно и дисциплинированно, не создавая проблем ни себе, ни сопернику — например, «Барыс» откатывался настолько глубоко, что Сергею Андронову при владении шайбой в средней зоне хватило времени упасть, не сразу подняться и все равно продолжить атаку. ЦСКА привычно осторожничал — гости после перехватов на своей синей линии могли убежать «два в два», «два в три», но предпочитали действовать через вброс и игру у бортов, куда хозяева выдавливали армейцев. Так бы команды и ушли на перерыв с нулевым счетом, но на последних секундах Соркин на скорости ворвался в зону соперника, резко ушел в сторону от Маклюкова и хлестко бросил под перекладину. Увы, дебютный гол Максима в КХЛ откладывается на неопределенное время — прозвучала сирена и до нее шайба, к счастью «Барыса», пересечь линию ворот не успела.
Команды гол Соркина, пусть и незасчитанный, как будто разбудил — в первые шесть минут второго периода они нанесли столько же бросков с створ, сколько стартовые 20 минут. Острее выглядел «Барыс» — Фрэттин попал в перекладину, после броска Виделля с пятака спас Шарыченков. Затем нарушил правила Сагадеев — гости реализовать большинство не смогли, а хозяева свой шанс не упустили и превратили удаление Блажиевского в гол. Никита Михайлис забросил уже пятую шайбу в сезоне и теперь разделяет звание лучшего снайпера с Антоном Бурдасовым. Не прошло и минуты, как сфолил Виделль — казахстанский клуб выстоял в меньшинстве благодаря Карлссону и едва не забил сам, но выход «два в одного» успехом не увенчался. Похожий момент создали и гости, оставшись вчетвером после удаления Соркина — в отрыв ушел Светлаков и бросил выше ворот.
ЦСКА начинал третий период в большинстве благодаря удалению Петухова, но до ворот Карлссона почти ничего не долетало. В равных же составах «Барыс» играл очень плотно — начинал перекрывать кислород в средней зоне, чтобы не допустить быстрых атак, а в своих владениях выстроил компактные и надежные редуты, армейцы порой не могли встать даже в «позиционку». Острый момент возник у Мамина — Максим вышел «один в ноль», но Карлссона переиграть не сумел. Прострелы и набросы результатов не давали, «Барыс» спокойно собирал подборы и шансов на подставления и добивания не оставлял. Хозяевам все испортил ветеран Александр Попов. За две с половиной минуты до окончания матча 40-летний хоккеист подобрал шайбу в углу, сместился к левому кругу вбрасывания и поразил ближнюю «девятку» — Коростелев удачно закрыл обзор Карлссону.
За тридцать секунд до окончания основного времени за блокировку наказали Киселевича — ЦСКА геройски отбивался сначала вчетвером, а затем и втроем в овертайме. Богдан отбыл штраф и вернулся на лед — команды доиграли пять минут в формате «четыре на четыре» (хотя тут лучше подойдет «как бы чего не вышло») без единой остановки, нанеся по броску в створ. На буллитах армейцы, как и в Новосибирске, были успешнее соперника — свои попытки реализовали Слепышев, Локтионов и Окулов.
ЦСКА выиграл пятый матч подряд — кажется, армейцев совершенно не напрягает, что теперь нет бешеной ротации и набора игроков экстра-класса, и команды подравнялись. Вспомните об отсутствии Юханссона и Кемпе, пока адаптирующемся Голдобине и неготовом физически Лайпсика — даже с учетом всех этих проблем команда Никита продолжает выигрывать. В прошлом после побед ЦСКА неоднократно звучали вопросы, как проявит себя Игорь Никитин с составом, который не будет таким мощным и глубоким. Зря Игорь Есмантович так сильно переживал из-за потери ведущих игроков — главный тренер армейцев из новых элементов ссорудил слаженный механизм, который, может, и не выглядит эффектно, но работает эффективно. Как и прежде.