Сергей Харитонов дерется в ММА 20 лет, Виталий Минаков — 10. Несмотря на такую солидную разницу, их карьеры в смешанных единоборствах тесно переплетаются уже достаточно давно. Сложно представить себе какой-нибудь другой расклад, учитывая, что это два топовых тяжеловеса, которые часто выступают в России, и не идут в UFC.
Желание узнать, кто из них сильнее, впервые возникло в 2016-м году. Тогда этот бой была готова организовать лига Fight Nights, на тот момент щедро спонсируемая Зиявудином Магомедовым. Но что-то не сложилось.
«До подписания с Bellator я был бы открыт для переговоров. Я уважаю Виталика Минакова. Это сильный спортсмен, но первый бой я должен провести в Bellator. А то посыпались предложения… Но, возможно, если в будущем мы договоримся, я выступлю в Fight Nights. Переговоры по Минакову раньше были, но, как только я подписался в Bellator, мне прислали соглашение. Так нельзя. Сначала подерусь там, и после этого разговор про Минакова станет более реальным», — рассказывал Сергей в интервью Александру Лютикову.
Прошло еще пару лет: Харитонов плотнее закрепился в Bellator, успел там и выиграть, и проиграть, а Минаков продолжал выступать в России и ждать человека, который решит его проблемы с американским промоушеном. Таким человеком оказался менеджер Хабиба Али Абдель-Азиз. Он урегулировал вопрос Виталия и Bellator, выбил Минакову хороший контракт, и тема боя с Харитоновым вновь стала актуальной. Но не в России, а в США.
«С Харитоновым мне бой был очень интересен. Как с человеком, который заработал себе серьезное имя. Мы много раз это обсуждали. Сергей тоже в свое время давал комментарии, которые сподвигли меня к тому, чтобы этот бой захотеть. Не пытался зацепить, но, как мне показалось, было немного высокомерно. Согласен ли я сейчас драться с Харитоновым? Да. Мне бы не хотелось с российскими бойцами драться, но, в большей степени, это касается Федора Емельяненко, потому что он такое наследие оставил… Сложно представить себя в бою против него», — говорил Минаков Александру Лютикову в декабре 2018-го.
Сделать такой бой в одном из российских промоушенов — задача очень сложная, которая упирается в финансовые запросы бойцов. Камил Гаджиев рассказывал, что за этот поединок Сергей просил 500 тысяч долларов. С одной стороны, это выглядит странно, с другой — Харитонова легко понять: в России с Минаковым не за что драться. Ну, кроме денег. А риски слишком высоки.
24 августа 2019-го Минаков и Харитонов оказались на одном турнире Bellator. Сергей в главном бою вечера побеждал Мэтта Митриона, а Виталий несколькими минутами ранее бил Тимоти Джонсона.
Про их бой снова заговорили.
«В одной раздевалке с Виталием разогревались. Виделись с ним сегодня утром вот. Все решает Скотт Кокер (президент Bellator — Sport24). Если будем биться — куда деваться. Конечно, с Виталиком не очень хочется драться, он хороший парень. Но если придется, то что делать… Сегодня с ним это не обсуждали. Говорили о том, как люди в Fight Nights хотели организовать наш бой. Оказалось, все чуть иначе, чем нам преподносили. Вот с Виталиком поговорили: никаких заоблачных сумм за наш бой я не просил. Виталик сказал: «Ты прав на 200 процентов. Рискуешь ты, рискую я». Хотите повеселиться просто — я не клоун, чтобы вас повеселить. А в Bellator контракт. Не соглашусь — до свидания, Харитонов Сергей. Все просто», — говорил Харитонов.
«Вполне может быть, что нам дадут бой в ближайшее время. Я из этого не делаю какой-то личной трагедии, поэтому готов с Сергеем подраться. И раньше так было, и в России наш поединок пытались организовать. Обсудили, по какой причине наш бой не состоялся. В итоге посмеялись над всей этой ситуацией. Сошлись на том, что мы не должны драться за копейки. Если нас сведут, то на наших отношениях это никаким образом не отразится», — сказал Минаков.
Прямо сейчас ситуация складывается таким образом, что ни Минаков, ни Харитонов не могут попасть в США. Ближайшей осенью Bellator начнет проводить турниры в Европе, и им нужно устраивать там интересные бои. Кажется, поединок Харитонов — Минаков как раз относится к такой категории.
«Мне было бы интересно подраться с Серегой Харитоновым — здесь, в России. Мне кажется, это был бы интересный бой. Много раз его обсуждали. Крайняя беседа на этот счет была незадолго до подписания Сереги в Bellator. А с Серегой мы на эту тему общались. Он сказал: «Слушай, Виталик, давай подеремся, конечно». Думаю, в ближайший месяц мне кого-то дадут. Это вполне может быть и Серега. Из топ-10 все практически подрались, кроме чемпиона», — говорит Минаков в интервью Илье Андрееву с канала «Ушатайка».
Харитонов же ключевую вещь по вопросу этого боя сказал ровно год назад: «в Bellator контракт. Не соглашусь — до свидания, Харитонов Сергей».