Национальная хоккейная лига начинает подогревать интерес к стартующему 1 августа плей-офф на 24 команды. Например, сегодня были объявлены претенденты на престижную награду «Тед Линдсей Эворд» — приз самому выдающемуся хоккеисту сезона по итогам голосования среди членов профсоюза игроков лиги. В число номинантов вошли Артемий Панарин («Нью-Йорк Рейнджерс»), Леон Драйзайтль («Эдмонтон Ойлерз»), Нэтан Маккиннон («Колорадо Эвеланш»).
Для начала — немного о русской истории этого приза. Россияне выигрывали его 5 раз (столько же, сколько один Уэйн Гретцки) — трижды это делал Александр Овечкин, по разу — Сергей Федоров и Никита Кучеров. При этом Кучеров является действующим обладателем награды, чтобы взять ее в 2019-м, ему потребовалось набрать 128 за регулярный чемпионат, привести «Тампа-Бэй» к Президентскому кубку и побить рекорд Александра Могильного для русских хоккеистов по количеству результативных баллов за одну регулярку.
Теперь о новых претендентах на крутой приз.
Леон Драйзайтль закончил регулярный чемпионат со 110 очками — 43 гола и 67 передач. Он стал лучшим в лиге по среднему количеству результативных очков за матч, лучшим ассистентом и первым среди всех форвардов по объему игрового времени. Немец провел 33 мультирезультативные игры и набирал очки в 56 из 71 встреч.
Нэтана Маккиннон финишировал пятым в рейтинге лучших бомбардиров регулярки — 93 очка, 35 голов, 58 передач. В 29 играх сезона он набирал больше одного балла, из 69 встреч только в 16 не отмечался голом или результативным ассистом и помог «Эвеланш» занять второе место в Западной конференции. Маккиннон может стать вторым игроком франшизы, выигравшим «Тед Линдсей Эворд» после Джо Сакика.
Артемий Панарин после подписания 7-летнего контракта с «Рейнджерс» разделил 3-е место в бомбардирской гонке с Давидом Пастрняком — 95 очков, 32 гола, 63 передачи. Россиянин стал лучшим среди всех нападающих по показателю полезности — «+36», занял первое место по очкам, набранным в равных составах и провел 29 мультирезультативных встреч. Он может стать наследником великого Яромира Ягра — чех последним из игроков «синерубашечников» выигрывал «Теда Линдсея», случилось это в уже далеком 2006-м.
Мнения болельщиков о том, кто больше достоин «Тед Линдсей Эворд», предсказуемо разошлись. Кто-то считает, что все решит количество набранных очков.
Другие уверены, что альтернативы Панарину просто нет.
А фанаты «Брюинз», например, расстроились, что не нашли в списке Давида Пастрняка.
Имя нового обладателя «Тед Линдсей Эворд» станет известно по ходу финалов конференций, старт которых намечен на 8 сентября. Сможет ли Панарин еще на год сделать престижный приз русским?