23 октября 2019-го 19-летняя Ани Бланшар пропала без вести в штате Алабама. К поискам подключилось все ММА-сообщество, ведь Бланшар — падчерица бойца UFC Уолта Харриса.
Несколько недель поисков завершились трагедией: 25 ноября были найдены останки девушки. Полиция утверждает, что преступник похитил Бланшар на заправке, после чего застрелил.
По понятным причинам Харрис приостановил карьеру в ММА. Запланированный тогда на декабрь бой против Алистара Оверима был отменен.
«Я прошел через очень мрачный период. Можете сами себе представить. Я чувствовал, что ухожу в какое-то не совсем правильное направление. Самый тяжелый момент был на заседании суда. Я хотел убить его (преступника). Хотел перепрыгнуть через ограждение и сделать это. Мне потребовалось собрать все силы, чтобы этого не сделать. Речь шла о справедливости для моей дочери. И я не захотел мешать этому», — рассказывает Харрис.
На какое-то время Уолт прекратил тренироваться, но разговор с женой все изменил.
«Мы поговорили, и она сказала: «Почему бы тебе не ходить на тренировки, чтобы отвлечься от этого?» Были моменты, когда мне казалось, что будет неправильно думать о чем-то другом. Но потом я понял: «Если я вернусь к тренировкам и выступлениям, почему это должно означать, что я не думаю о ней?» Однажды я молился и услышал, как она говорит мне: «Папа, я хочу, чтобы ты вернулся. Хочу, чтобы ты дрался. Это то, над чем мы так усердно работали. Над чем так усердно работали вы с мамой. Ты стольким пожертвовал, чтобы добраться туда, где находишься сейчас». И именно после этого я вернулся в зал».
Уже в ночь с 16 на 17 мая (время московское) Харрис выйдет драться в главном бою турнира UFC on ESPN 8, а его соперником станет Алистар Оверим.
«Вы увидите того же меня, которого и видели раньше — взрывного и спортивного — но с новой силой. Теперь у меня другая цель. Моя дочь со мной везде, куда бы я ни пошел. Будто тебя кто-то подталкивает. Я чувствую, что могу пробежать сквозь кирпичную стену. Алистар встретится с очень опасным человеком в субботу вечером».
С 2018-го Харрис не проиграл ни одного из четырех боев в UFC. И сейчас, кажется, у него просто невероятная мотивация продолжать побеждать.