8 апреля 2018 года Хабиб Нурмагомедов стал чемпионом UFC и первым бойцом из России, кто покорил эту вершину в новую эпоху промоушена. По сути, тогда он был единственным доминирующим бойцом, который по тем или иным причинам оставался без возможности подраться за титул.
Хабиб подобрался к главному бою в карьере еще в 2016 году. Но тогда возможность стать новым чемпионом в легком весе не совсем по спортивному принципу получил Конор Макгрегор, который до этого ни разу не дрался в данной категории. Видя эту несправедливость, Хабиб пошел на открытую конфронтацию с Макгрегором и оказал давление на руководство UFC. Последние преграды в лице Майкла Джонсона и Эдсона Барбозы были пройдены с большим запасом. В решающем бою его соперником должен был стать Тони Фергюсон, который на тот момент владел титулом временного чемпиона и шел на серии из 10 побед. Это была четвертая попытка организовать их бой. И, как вы уже догадались, снова неудачная.
За неделю до UFC 223 события развивались таким образом:
• Тони Фергюсон порвал крестообразную связку колена, зацепившись за кабель, и автоматически выбыл из титульного боя;
• Начался поиск замены, которая соответствовала бы статусу боя. Матчмейкеры UFC остановились на кандидатуре короля полулегкого дивизиона Макса Холлуэйя. Но проблемы со сгонкой веса помешали Атлетической комиссии штата допустить его до поединка;
• Помимо всех огранизационных проблем Хабиб устроил потасовку с другом Конора Макгрегора и на тот момент действующим бойцом UFC Артемом Лобовым;
• Конор Макгрегор не остался в стороне и прилетел в Нью-Йорк, чтобы атаковать автобус, в котором сидел Хабиб;
• Дэйна Уайт договорился с Энтони Петтисом, который тоже не справился с весогонкой, из-за чего фактически не смог стать участником поединка за титул;
• UFC спас один бой за счет другого. В одном карде с Нурмагомедовым планировался поединок легковесов Эла Яквинты и Пола Фелдера. Последнего забраковала все та же Атлетическая комиссия, посетовав на слишком слабый рейтинг;
• За день до боя было принято окончательное решение — в главном бою UFC 223 подерутся Хабиб Нурмагомедов и Эл Яквинта (на тот момент 11-й номер рейтинга категории до 70 кг), а на кону будет стоять титул чемпиона в легком весе.
«Я должен стать чемпионом UFC. У меня такая ментальность, что мне все равно, с кем драться. Я родом c сумасшедших гор, у меня была непростая жизнь. Пришло мое время. Завтра я буду драться за титул. Надеюсь, у меня все получится», — говорил Хабиб за день до боя.
Поединок с Яквинтой стал самый значимым и ответственным в карьере Нурмагомедова.
Но и вместе с тем он получился самым легким. 50:44, 50:43 и 50:43 — судьи зафиксировали полное доминирование Хабиба по итогам пяти раундов. Счет по ударам тоже впечатляет — 179:25.
Сразу после боя Хабиб обратился с просьбой к президенту России Владимиру Путину.
«В тяжелом положении наш старший брат — совладелец нашей команды Зиявудин Магомедов. Он очень помогал и мне, и другим спортсменам из России. Сейчас у него проблемы, но я хочу, чтобы он знал, что мы, спортсмены, молимся за него. Верю, что эта ситуация скоро решится. Надеюсь, что наш национальный лидер Владимир Владимирович Путин поможет ему. Хочу и его поздравить с победой на последних выборах», — сказал Нурмагомедов.
Босс UFC Дэйна Уайт со своей стороны отметил те трудности, с которыми столкнулся Хабиб за неделю до боя, назвав его самым доминирующем бойцом лиги.
«Можно ли назвать Хабиба самым доминирующим бойцом? Разумеется. За то, что он пережил в течение недели. Физически, эмоционально, ментально это все было просто невероятно. Наверное, всего три человека могли бы принять три боя за неделю. Это Конор Макгрегор, Дональд Серроне и Хабиб».
С тех пор прошло ровно два года и, по сути, ничего не поменялось. Хабиб дважды защитил пояс чемпиона и в пятый раз потерял возможность разрешить все вопросы с Тони Фергюсоном. Но главная дата в карьере Нурмагомедова по-прежнему 8 апреля 2018 года. Именно с этого момента началось его превращение в одну из главных звезд промоушена.
