В Новосибирске прошел чуть не самый необычный матч этого сезона КХЛ. В городе, где местная команда впервые за четыре сезона вышла в плей-офф, сыграли латыши с китайцами. Да-да! И на эту необычную вывеску даже собралась половина арены.
Виной всему, как можно было догадаться, коронавирус. Из-за него сразу три китайские команды ВХЛ проводили февральские матчи на площадке соперников. «Куньлуню» повезло чуть больше. В последнем месяце регулярного чемпионата у них было запланировано всего две домашние встречи. Первую, против ЦСКА, перенесли в Москву, вторую — в Новосибирск.
О том, почему китайская команда вынуждена проводить домашние матчи вдали от Поднебесной, напоминали специальные нашивки. Примерили их игроки обеих команд. Ну а перед началом встречи диктор произнес специальную речь с призывом поддержать Китай в непростое для страны время.
Единственной китайской команде КХЛ не привыкать путешествовать. За четыре года они успели поиграть в Пекине, Шанхае и Шэньчжэне, а в этом сезоне оккупировали российские города. Как и в Москве, для номинальных хозяев в центральном круге нарисовали эмблему с драконом. Спонсоры при этом остались те же. Не пустили «Куньлунь» и в хозяйскую раздевалку.
Через три года Новосибирск примет молодежный чемпионат мира. В том, что сборная России получит бешеную поддержку — сомнений нет. А вот как будут обстоять дела с матчами нейтральных соперников? Здесь нет никакой уверенности, даже если знать, насколько Новосибирск хоккейный город. В этом контексте игра «Куньлунь» — «Динамо» выглядела неплохим тестом.
Магнитом для новосибирских болельщиков стали бывшие игроки «Сибири». Дело в том, что за рижан выступают Александр Салак и Сергей Гимаев. Оба были в составе той самой команды, что в 2015 году под руководством Андрея Скабелки выиграла бронзовые медали КХЛ. За пару дней до визита в Новосибирск Салак опубликовал в инстаграме трогательный пост, а фанаты ответили ему громкими овациями на представлении стартовых пятерок.
На «Куньлунь» и «Динамо» в итоге пришло 3500 зрителей. Это чуть меньше половины от всей вместимости старенького новосибирского ЛДС. Недурно. Заманили болельщиков не только Салак и Гимаев, но и гуманный ценник на билеты. Если посетить домашние игры, «Сибирь» стоит в среднем 600 рублей, то тут даже в центральные сектора можно проникнуть за 200 рублей. Для матча КХЛ предложение поистине беспрецедентное.
Домашний матч китайской команды в Сибири против соперника из Латвии — само по себе паноптикум. Неудивительно, что и люди, пришедшие на стадион, не знали, как себя вести. Кто-то поддерживал Салака, в том числе облачившись в шарфики рижского клуба, другие скандировали «Куньлунь»! «Куньлунь»!». Неизменной было лишь традиционное «Славься, «Сибирь»!» в конце российского гимна.
Интересно, что в паузах играл китайский плей-лист. Так что песни иногда попадались весьма экзотические. Да и девушки, чистящие лед, были облачены в красные, а не голубые шорты. В определенный момент даже закралась мысль, а не китаянок ли нашли для столь ответственной миссии? Но нет, барышни вроде бы русские.
За необычным антуражем можно было упустить то, что этот матч оставался одним из немногих, от которых в концовке регулярного чемпионата еще что-то зависело. После того как «Амур» в эпичном матче проиграл «Нефтехимику» и официально выбыл из борьбы за плей-офф, единственным конкурентом нижнекамцев в борьбе за восьмое место оставались китайцы.
Вот только в плей-офф, кажется, подопечные Курта Фрейзера особо и не рвались. По крайней мере, различить невооруженным взглядом, где предельно монтированная команда, а где уже лишившаяся всяческих шансов, было трудно. После безголевого первого периода они пропустили две шайбы во втором. Трибуны при этом радовались за рижан почти как за своих. Ну а после игры Салак с Гимаевым устроили трогательный круг почета, поблагодарив людей, которые за них искренне болели. Впрочем, народной любви этим странным вечером хватило на обе команды.