В последние годы «Торонто» никогда не был русским клубом. Нет, хоккеисты из России за него выступали, но такого широкого представительства, как в «Вашингтоне» или «Тампе», не было. При этом на драфте «Мэйпл Лифс» часто выбирали молодых россиян, но мало кто из них в итоге добирался до основы. А если и добирался, то быстро из нее выпадал (Сошников, Валиев). В этом сезоне в канадский город переехал Илья Михеев, сразу же став незаменимым игроком команды. В конце декабря омский форвард получил серьезную травму (глубокий порез руки) и выбыл на долгий срок. Однако к концу марта он должен вернуться в строй.
Пока Михеев на больничном, за «Торонто» успел дебютировать другой русский новичок. Егор Коршков, круто зарекомендовавший себя в фарм-клубе, в начале недели получил шанс в НХЛ и в первой же игре с «Баффало» отметился голом. В Торонто ему придумали прозвище Scoreskov, фанаты уже называют Егора будущим клуба. Однако Шелдон Киф в следующем матче с «Питтсбургом» решил не выпускать 23-летнего нападающего. Вероятно, скоро его вновь отправят в АХЛ, даже несмотря на вполне успешный дебют.
На этом российское представительство в Канаде не заканчивается. Точнее сказать, россиян в составе больше нет, а вот люди, знающие русский и имеющие отношение к нашей стране, есть. В этом сезоне за «кленовых листьев» дебютировал Дмитрий Тимашов — шведский хоккеист украинского происхождения. Он родился в Кировограде (город в центре Украины), но карьеру хоккеиста начал в Швеции, куда переехал в раннем возрасте с родителями. В 18 лет Тимашов отправился в юниорскую лигу Квебека, где заговорил по-французски. Этот язык стал пятым в его арсенале после русского, украинского, английского и шведского. После трех лет в фарм-клубе «Торонто» он наконец-то получил шанс в основе и в этом году провел 39 матчей в НХЛ.
На днях в команде появился еще один хоккеист со знанием русского языка. «Мэйпл Лифс» выменяли у «Флориды» швейцарского форварда с русскими корнями Дениса Мальгина, отправив в Майами Мэйсона Марчмента. Новичок «Торонто» родился в Швейцарии, является ее гражданином и прожил там большую часть жизни, но по происхождению русский. Его отец Альберт был хоккеистом в СССР, начинал карьеру в Перми, однако в самом начале 1990-х из воскресенского «Химика» уехал в швейцарскую лигу, где играл до середины 2000-х. Там, в небольшом городке Ольтен, в 1997 году и родился Денис. Мальгин говорит хорошо по-русски, хоть и с небольшим акцентом. Во «Флориде» он играл совсем немного и не попадал в топ-6. Его агент давно у клуба просил обмен.
В «Торонто» теоретически у него может быть шанс в топ-6, но на практике — почти невозможно. «Лифс» нуждаются в габаритном игроке, Денис же — мелкий технарь, который не похож на серьезное усиление перед плей-офф (туда еще команде нужно попасть). К тому же «Торонто» очень хочет защитника — даже больше, чем крепкого нападающего. В Северной Америке не исключают, что Мальгин может стать частью обмена с целью получения игрока обороны. Будущее русского швейцарца в Канаде туманно еще по одной причине: летом он станет ограниченно свободным агентом и попросит зарплату больше, чем 750 тысяч долларов. А все мы знаем, как у «листьев» плохо с финансами. Именно из-за денег на будущий год команду может сменить и Михеев. Кажется, русская банда так и не захватит Торонто.