Четыре месяца ждал этого момента Александр Елесин. С того момента, как завершились тренировочные лагеря, он пытался пробиться из АХЛ в НХЛ. Российского защитника, который прошлой весной заключил двухлетний контракт с «Калгари», несколько раз вызывали из фарм-клуба. Впервые это произошло в конце ноября, но с основой «огоньков» Елесин тренировался меньше двух недель. И если тогда к плюсам этого вызова можно было отнести разве что совершенно иную зарплату, то со второй попытки Александр все-таки дебютировал в сильнейшей лиге мира.
Причина, по которой тренерский штаб «Калгари» вспомнил о Елесине, банальна — травмы. В частности, с «Лос-Анджелесом» не смог сыграть Марк Джиордано. Не просто лучший защитник «огоньков» в этом сезоне, но и действующий обладатель «Норрис Трофи». Символично то, что дверь в НХЛ для российского защитника открыл канадец, который за год до образования КХЛ провел полсотни матчей за московское «Динамо».
Разумеется, Елесин заменить Джиордано напрямую не мог. Дебютант занял место в третьей паре рядом с Оливером Киллингтоном. Много времени на площадке это по понятным причинам не предполагало. Поначалу россиянин действовал так, как и положено игроку, который проводит первый матч в НХЛ. Незаметно, осторожно и где-то даже робко. Несмотря на то, что в России он зарекомендовал себя защитником, готовым крушить все на своем пути, экс-железнодорожник не спешил хитовать игроков «Лос-Анджелеса».
Побаивался он и бросать по воротам. А ведь мы помним, как в форме «Локомотива» Александр забивал с середины площадки. Бросок у него пушечный! Впрочем, со временем Елесин втянулся. На его счету по итогам матча оказалось два броска и два силовых приема. В моментах с забитыми и пропущенными шайбами он до поры до времени замечен не был. Все дело в том, что ровно до середины матча на табло зияли нули. А когда команды на двоих за три минуты соорудили три шайбы, Елесин смотрел на это со стороны.
Первый минус по показателю полезности в НХЛ Елесин заработал в начале третьего периода. Кертис Макдэрмид нанес бросок от синей линии, а перекрытый своими и чужими Дэвид Риттих не смог ничего поделать. Дебютант из России тоже находился на пятаке, но, ведя борьбу с игроком «Кингз», своему вратарю не мешал. Вряд ли мы натянем сову на глобус, если скажем, что вины Елесина в этой шайбе нет даже косвенной.
Надо сказать, что судьба быстро вернула Елесину должок. Комбинация Райан — Годро — Линдхольм стала без преувеличения самой красивой за весь игровой день. Первое звено «Калгари» раскатало оборону «Лос-Анджелеса» и завело шайбу в пустые ворота! Елесин наблюдал за этой феерией с лучших мест. Он был на площадке и даже помог при помощи силового приема отобрать шайбу перед тем, как все завертелось.
«Калгари» так и не смог спастись, что немного смазало дебют Елесина, которого американские комментаторы называли на манер первого российского президента. Россиянин достойно смотрелся для первого матча в НХЛ, и, если его не сошлют сразу в фарм-клуб, через пару-тройку игр и комментаторы выучат, что в форме «Флэймс» играет не Борис Ельцин, а Александр Елесин.