День 24 октября 2019 года Владимир Тарасенко запомнит навсегда. Да, в его карьере случалось немало травм, но эта — точно одна из самых обидных. В матче с «Лос-Анджелесом» Русский Танк пытался прорваться к воротам соперника, вступил в единоборство с защитником Шоном Уокером, лишился шайбы и приземлился на одно колено. Эпизод выглядел максимально безобидно, тем удивительнее было узнать о травме верхней части тела, которая, по версии «Сент-Луиса», должна была помешать хоккеистам сыграть в двух следующих матчах. Клуб был так уверен в отсутствии серьезного повреждения у Тарасенко, что даже не стал помещать его в список травмированных.
Ну а новость, прилетевшая через несколько дней, повергла фанатов «Блюз» и всех российских болельщиков в шок. Стало известно, что Владимиру требуется операция на левом плече, а срок восстановления займет порядка 5 месяцев. И это вскоре после операции на колене, которую нападающий пережил летом. Потеря Тарасенко выглядела очень серьезной для его команды, но больше волновало будущее самого хоккеиста — слишком уже много серьезных травм он успел пережить.
Непростая ситуация. Он является важной частью команды. Это тяжелая потеря, которая на нас скажется. В его отсутствие всем нам надо быть лучше.
Райан О’Райли, форвард «Сент-Луис Блюз»
Операция прошла удачно, Хэллоуин россиянин встречал в специальной повязке, а его жена Яна нарядилась в костюм медсестры.
На протяжении ноября и декабря особых поводов вспоминать о Тарасенко не было — он восстанавливался, «Сент-Луис» неплохо справлялся и без Русского Танка. Действующий чемпион довольно быстро захватил лидерство в Западной конференции и до сих пор никому его не отдает. Владимир напомнил о себе только в начале января, когда его жена рассказала смешную историю о том, как хоккеист 10 минут смотрел по телевизору финал МЧМ-2011 с собственным участием, будучи в абсолютной уверенности, что смотрит главный матч МЧМ-2020:
«Друзья, мой муж смотрел минут 10 хоккей по «Матч ТВ» без звука, играя с детьми, пока не увидел себя на поле. Так что вы не одиноки», — написала Яна в сторис инстаграма.
Ну а уже через пару недель случилось важное и приятное событие — Тарасенко впервые в новом году вышел на лед. Об этом сообщил журналист Энди Стрикленд, который также подчеркнул, что восстановление игрока продолжается, просто его заключительная часть будет проходить на хоккейной площадке. Казалось, жизнь налаживается и Владимир сможет опровергнуть прогнозы врачей о необходимости пропустить 5 месяцев, но еще спустя неделю ситуация получила очень неожиданное развитие.
Североамериканские СМИ сообщили, что отсутствие Тарасенко может затянуться на полгода, что очень беспокоит руководство «Блюз». Клубу хотелось контролировать состояние платежной ведомости, из которой на время травмы Владимира «пропали» $7,5 млн. После возвращения русского нападающего в состав «Сент-Луис» мог выпрыгнуть за потолок зарплат, потому до дедлайна менеджменту команды необходимо было произвести определенные манипуляции. Но для этого требовалось знать точные сроки камбэка Русского Танка — а они оказались под вопросом.
«Наша цель — вернуть Тарасенко в строй как можно скорее, но мы должны убедиться, что у нас есть свободное место под потолком. Если мы вернемся к тому составу, который был у нас в начале регулярки, когда от потолка нас отделяли лишь несколько сотен тысяч долларов, то мы настаиваем на том, что хотим знать точный график его восстановления задолго до дедлайна», — говорил генеральный менеджер «Сент-Луиса» Дуг Армстронг.
К счастью, в четверг ситуация сдвинулась с мертвой точки. Автор официального сайта лиги Лу Корач в своем твиттере сообщил, что Тарасенко принимает участие в утренней раскатке «Сент-Луиса» перед матчем с «Виннипегом». Да, хоккеист работал с ограничением контактной борьбы, но сам факт его участия в командном занятии выглядел огромным прорывом.
Главный тренер «Блюзменов» Крейг Беруби не стал скрывать своего восторга:
«Это просто здорово. Тарасенко может постепенно набирать форму и возвращаться в коллектив. Ему нужно постепенно входить в ритм. Но очень хорошо, что он уже сейчас начал работать с нами».
Довольны и партнеры россиянина:
Какое-то время он еще не сможет быть полностью с нами, но с психологической точки зрения, я уверен, ему очень важно находиться здесь. Он упорно трудится, чтобы вернуться, и я надеюсь, что скоро это случится.
Брэйди Шенн, форвард «Сент-Луис Блюз»
А вот фанаты «Блюз» просят Тарасенко не спешить.
Правда, они же предвкушают возвращение Владимира в состав, представляя, как уже сейчас дрожит вся хоккейная Америка.
До марта ждать Русского Танка в матчах регулярного состава точно не стоит, а вот дальше все будет зависеть от тренерского штаба «Сент-Луиса». Торопиться в этом вопросе точно нельзя — Тарасенко очень пригодится клубу в плей-офф, а излишняя спешка в таких ситуациях нередко заканчивается рецидивами и прочими неприятностями. Конечно, Беруби не отказался бы от помощи российского нападающего прямо сейчас, когда его команда проиграла 6 из 8 последних матчей, но коучу нужно запастись терпением. «Блюз» нужен полностью здоровый Тарасенко, а с ним уже можно и о защите титула помечтать.