Две с половиной недели назад «Калгари» принимал «Эдмонтон» на своем льду. В середине первого периода форвард «Ойлерз» Зак Кэссиан пытался вылезти из-за ворот «Флэймз» на пятак, но попал под жесткий силовой Мэттью Ткачака. По итогам хита нападающий гостей лишился шлема.
Во втором периоде ситуация повторилась — Ткачак с разгона врезался в Кэссиана за воротами своей команды, вновь оставив его без головного убора. На этот раз нервы Зака не выдержали, он решил, что пора наказывать обидчика. Мэттью по каким-то причинам к мести соперника оказался не готов, и на протяжении полминуты на льду происходило форменное избиение.
Дерби Альберты и так считается самым горячим противостоянием Национальной хоккейной лиги — «Эдмонтон» и «Калгари» словно отправляют болельщиков в 90-е, где нечто подобное происходило, например, в матчах «Детройта» и «Колорадо», ну а конфликт Кэссиана и Ткачака только добавил отношениям между клубами огня. После того матча хоккеисты неплохо поупражнялись в трештоке. Форвард «Флэймз» хвастался своими силовыми:
«Если он не хочет попадать под силовые приемы, пусть держится подальше. Я поймал его три раза. Думал, он извлечет урок после первого. Но раз он решил отреагировать подобным образом, мы получим большинство, забьем победный гол и выйдем на первое место в дивизионе».
Его коллега из «Ойлерз» обвинял соперника в трусости:
«Он просто сопляк, который еще должен понять этот аспект игры. Грустно, ведь он довольно хороший игрок. Но [на льду] он ссыкло, если честно. Он не хотел драться со мной два года назад. Говорил, что я игрок четвертого звена. Сейчас у меня 13 голов. Какие оправдания теперь? Понимаете, о чем я?»
Позже болельщик «Калгари» Мохаммад Эльсагир начал сбор средств на краудфандинговой платформе GoFundMe для установки билборда Ткачака в Эдмонтоне. Кампания быстро достигла первоначальной цели в 2500 долларов и в результате собрала более 25 тысяч долларов. Плакат с надписью «Тур дружбы» анонсировал следующий матч между «Флэймз» и «Ойлерз».
В итоге ситуацию пришлось взять под контроль Национальной хоккейной лиге. Директор по хоккейным операциям НХЛ Колин Кэмпбелл и представитель департамента по безопасности игроков НХЛ Джордж Паррос вышли на связь с генеральными менеджерами обеих команд, а Паррос еще и решил лично посетить встречу, назначенную на 29 декабря. Не помогло.
За 3 с небольшим минуты до конца первого периода Кэссиан и Ткачак устроили новую драку. Она получилась короткой, но не менее яркой, чем предыдущая. На этот раз преимущество форварда «Калгари» было не таким очевидным, но по очкам победа снов осталась за ним.
Интересно, последует ли какая-то реакция на этот бой от департамента по безопасности игроков, впрочем, у Джорджа Парроса работы по итогам матча в Эдмонтоне будет достаточно. Его ведомству придется рассмотреть еще и спарринг Райана Нюджента-Хопкинса с Шоном Монаханом.
А также прием Марка Джиордано на Конноре Макдэвиде, после которого канадский идол долго выражал недовольство работой судей.
Но самое интересное, что уже через двое суток «Калгари» и «Эдмонтон» встретятся снова — трудно даже представить, что будет твориться на льду арены «Скоушабэнк-Сэдлдоум».