В этом сезоне разговоры о том, что хоккейные Матчи звезд себя изживают, приобрели совершенно новые масштабы. Все началось со второго кряду отказа Александра Овечкина от поездки на звездный уик-энд НХЛ, чуть позже двухдневную тусовку лучших игроков КХЛ проигнорировали Павел Дацюк, Сергей Мозякин и другие топы (официальная причина — травмы). Эти поступки в очередной раз подтвердили, что Матчи звезд совсем не интересны самим хоккеистам, все больше критики в отношении подобных ивентов доносится и со стороны болельщиков.
Что может спасти Матчи звезд? Неделю назад главный тренер СКА и сборной России Алексей Кудашов предположил, что деньги:
«Чтобы появились силовые приемы и борьба, нужен стимул. У них позавчера была игра в КХЛ, послезавтра опять. Формат легионеры против русских у нас уже был, не особо это отличалось. Не знаю, наберем ли мы сборные нескольких стран из игроков КХЛ, для этого лимит надо отменять.
Если бы приз главной команде был как в НХЛ — 1 миллион долларов, вы бы увидели другой хоккей. Игроки бы сами менялись, по-другому бы играли».
Но звездный уик-энд НХЛ в Сент-Луисе дал понять, что даже большие призовые не особо мотивируют хоккейных суперзвезд. Если мастер-шоу, которое НХЛ попыталась взбодрить новыми конкурсами, фанатам и журналистам зашло, то турнир сборных дивизионов, по мнению абсолютного большинства, получился абсолютно провальным. Главные претензии — отсутствие настоящей спортивной составляющей, интриги, силовых приемов. Sport24 собрал мнения нескольких североамериканских коллег о Матче всех звезд НХЛ-2020.
Элен Эллиотт, обозреватель The Los Angeles Times:
«Я люблю хоккей. Это не хоккей. Я хотела бы, чтобы НХЛ нашла лучший способ продемонстрировать этот вид спорта».
Марк Лазерус, автор The Athletic:
«Все звездные уик-энды — это очень весело. В них есть огромная энергия, все мероприятия отлично подходят для фанатов из того города, где проходит Матч звезд, и фанатов, отправляющихся в путешествие. Мастер-шоу приносит болельщикам удовольствие… Но потом начинается сам матч, и наступает смерть. Я не знаю, каков выход их этой ситуации».
Кен Кэмбелл, автор The Hockey News:
«Даже по стандартам звездных матчей, когда планка конкуренции и развлечение устанавливается на уровне земли, это было гнилостно. С каждым годом становится все яснее, что это событие — пустая трата времени в середине сезона. Вы не можете заставить игроков по-настоящему заинтересоваться этой игрой. Даже 90 тысяч долларов вознаграждения недостаточно, чтобы сделать это. В НХЛ уже заявили, что в следующем году Матч звезд будет иметь больше «международного колорита», что может помочь. Но сегодня это мероприятие не делает ничего, чтобы продемонстрировать лучшую игру в мире.
Комиссар НХЛ Гэри Беттман заявил в субботу, что закрытие лиги на две недели ради Олимпийских игр является «чрезвычайно разрушительным». Тем временем половина лиги уходит в отпуск за пять дней до Матча звезд, а другая половина не играет пять дней после него. Плюс лига берет четырехдневный перерыв, чтобы провести само мероприятие. Но для НХЛ это нормально, а двухнедельный перерыв раз в четыре года — это слишком много».