Позади больше половины регулярного чемпионата НХЛ. На следующей неделе у многих команд начинается короткий отпуск, в котором хоккеисты смогут в последний раз как следует отдохнуть перед самым важным отрезком года. Конкуренция в североамериканской лиге настолько высока, что даже сейчас сложно прогнозировать участников плей-офф и обладателей индивидуальных призов. Известно точно только то, что Александр Овечкин может девятый раз взять «Морис Ришар» — награда, ежегодно вручаемая лучшему снайперу регулярного чемпионата НХЛ. Сейчас с 31 голом капитан «Вашингтона» идет на третьем месте. Конкуренты у него очень серьезные.
Давид Пастрняк, «Бостон», 36 голов в 49 матчах
23-летний чех, которого совершенно справедливо называют наследником Яромира Ягра, идет на первом месте в гонке снайперов. У него в 49 матчах уже 36 шайб. В прошлом сезоне в 66 играх было лишь на две больше. В этой «регулярке» фанаты «Брюинз» видели два хет-трика в исполнении Давида и один покер. Он первым перешагнул отметку в 30+ шайб в сезоне и является главным претендентом на «Ришара». У чешского форварда мощный бросок в касание, а также крутой кистевой. Забивает он свои голы и так, и так. Любопытно, что на старте карьеры у Пастрняка были большие проблемы с броском. Это еще один крутой пример, что тяжелая работа приносит плоды и каждый компонент игры можно улучшить. Давид играет в одной из самых крутых троек сезона — Маршанд — Бержерон — Пастрняк. А его команда имеет очень хорошие шансы выиграть в ближайшие годы Кубок Стэнли. В прошлом сезоне «Бостон» дошел до финала, а годом ранее до второго раунда.
Остон Мэттьюс, «Торонто», 34 гола в 48 матчах
«Золотой мальчик» Америки никогда не выбивал 50 шайб за сезон, но вполне может это сделать в этом году. 22-летний Мэттьюс прогрессирует с каждым годом, а смена тренера в «Торонто», кажется, пошла ему только на пользу. Как, впрочем, и всей команде, которая стала играть увереннее, пусть и не избавилась ото всех проблем. В отличие от Пастрняка Остон не штампует хет-трики (был только один, а в карьере всего их два) и покеры, зато он стабильнее и чаще уходит со льда с голами. Американский форвард прибавил (у него появилось больше шансов забивать) в этом году за счет того, что стал играть с более сильными партнерами и больше времени проводить на льду. У него очень высокий процент реализации бросков — 16% по всей карьере. Сам игрок признается, что ему нужно продолжать в том же ритме, чтобы добиться успеха, в прошлые годы ему мешали повреждения. Лишь в свой первый сезон в «Торонто» Мэттьюс провел все 82 игры регулярного чемпионата, в последующие два года его мучали травмы.
Джек Айкел, «Баффало», 28 голов в 47 матчах
Перед драфтом 2015 года он котировался на уровне Коннора Макдэвида, а кто-то даже ставил американца выше. В итоге Джека выбрали вторым. В «Баффало» он сходу стал звездой, но только в рамках своего клуба, а не всей лиги. За четыре сезона в НХЛ Айкел ни разу не забивал и 30 шайб за «регулярку» и ни разу не играл в плей-офф. В этом году «Сэйрбз» вновь рискуют не попасть в восьмерку сильнейших на Востоке, даже несмотря на впечатляющее начало сезона и девять побед в первых 12 встречах. Джек летом серьезно поработал над броском и уже в январе забросил столько же шайб, сколько за весь прошлый год. Из крутого плеймейкера он превращается в элитного снайпера, точнее, ему удается сочетать два этих качества. Сильная сторона Айкела — это скорость. Официальный сайт НХЛ даже включил его в топ-3 главных претендентов на «Харт Трофи».
Натан Маккиннон, «Колорадо», 27 голов в 47 матчах
Уникальность 24-летнего форварда в том, что, даже потеряв в начале сезона из-за травм своих партнеров Ландескуга и Рантанена, он не стал играть менее результативно. Регулярный чемпионат Натан начал с результативной серией в 13 матчей — это лучший результат за последние 20 лет. Рекорды «Эвеланш» он продолжает обновлять. И в этом нет ничего удивительно, если знать, как канадец относится к своей работе. Одноклубник Маккиннона Никита Задоров рассказывал, что он буквально помешан на здоровье и на своем теле. Центрфорвард возит собственного шеф-повара на выезды, а диетологу платит 50 тысяч долларов в год. В прошлом году его первая тройка ставила на уши всю НХЛ, набирая какое-то безумное количество очков. В этом никто не сбавил обороты (только мешали травмы), а Натан в очередной раз претендует на звание лучшего снайпера и бомбардира лиги. Он, кажется, все делает круто — катается, бросает, владеет шайбой, видит площадку.
Леон Драйзайтль, «Эдмонтон», 27 голов в 48 матчах
В отличие от своего звездного партнера по клубу, Леон всегда отличался крутым броском и снайперским талантом. В этом плане он точно превосходит Макдэвида, который никогда не был главным претендентом на «Ришар». В прошлом сезоне Драйзайтль был близок, чтобы стать лучшим снайпером, но в самой концовке все-таки уступил первое место Овечкину. Теперь немецкий форвард жаждет реванша. Он здорово начал сезон, но в декабре резко сдал и умудрился заработать показатель полезности «-15» (на 18 января 2020 года). Леон даже признался, что «последнее время выглядел довольно дерьмово». Правда, на статистике это все равно не отразилось. Драйзайтль идет пятым в списке снайперов и вторым вслед за Коннором в гонке бомбардиров. Его также НХЛ включила в список главных претендентов на «Харт». Правда, кажется, что при выборе победителя жюри все равно отдаст предпочтение Макдэвиду. Никто и не вспомнит, что его партнер второй раз за сезон готовится выбить 50+ шайб.