В тот момент, когда Александр Овечкин объявил о решении пропустить Матч звезд НХЛ, стало известно, что капитан «Вашингтона» обязан будет пропустить и одну встречу регулярного чемпионата. Так выглядит наказание от лиги за игнорирование звездного уикенда. У Ови было два варианта — не выходить на лед в последней игре перед МВЗ (против «Айлендерс») или же в первой после него (против «Монреаля»). Александр Великий выбрал вариант № 1.
Причин могло быть много. Здесь и уровень соперника — в противостоянии с «Нью-Йорком» помощь капитана для «Столичных» точно важнее, чем в дуэли с «Канадиенс». И желание в очередной раз сыграть с командой главного тренера в своей НХЛовской карьере: Овечкин против Тротца — это звучит мощно. Наконец, принимая решение, Ови точно понимал, что прямо сейчас находится в превосходной форме (дубль и хет-трик в двух последних матчах), а значит в игре с «Островитянами» имеет все шансы ворваться в топ-10 лучших снайперов в истории лиги (чтобы догнать Марио Лемье ему нужно было забить всего один гол).
Матч начался для Овечкина со странного удаления — Ови абсолютно чисто отобрал шайбу у соперника, но арбитры разглядели в этом эпизоде 2 минуты. Похоже, судьи просто вернули долг «Айлендерс», игрок которых незадолго до этого тоже отправился в штрафной бокс без особых на то причин. Овечкин завелся и через пару минут после возвращения на лед СДЕЛАЛ ЭТО. На очень горячую атаку хозяев «Кэпиталз» ответили идеальным контрвыпадом — шикарная передача от Бэкстрема и безупречное завершение от его русского друга.
Крепость под названием «Марио Лемье» взята, ее страж в лице Семена Варламова продержался очень недолго.
Кажется, после гола Овечкина игроки и тренеры «Вашингтона» решили, что их миссия на этот матч выполнена. Вскоре после исторического события Дмитрий Орлов устроил аттракцион невиданной щедрости в собственной зоне и Брок Нелсон счет сравнял.
А Тодд Рирден не придумал ничего лучше, как взять запрос на положение вне игры. Оффсайд обнаружен не был, а «Вашингтон» остался в меньшинстве, которое вскоре стало двойным — усилиями Карла Хагелина. Тяжелое испытание гости пережили очень достойно, но пропустили почти сразу же после того, как оказались в полном составе. Кейси Сизикас стрелял вдоль ворот, а Радко Гудас сделал все, чтобы хорошая передача не пропала зря. Очень насыщенные и интересные 20 минут.
Не менее бодрым получился и второй период. Начался он с заварушки с участием Мэтта Мартина и Радко Гудаса, игрок «Айлендерс» в итоге получил на 10 минут штрафа больше, но ключевым оказалось не это удаление. Хоккеисты «Вашингтона» опять проявили расхлябанность, схватили наказание за нарушение численного состава, а через минуту были наказаны и соперником. Джонатан Эберле пытался нарисовать удивительную по красоте передачу, но от ноги Брэйдена Холтби шайба заползла за линию — второй автогол «Кэпиталз» уже к середине матча.
Хозяева были быстрее, организованнее, мотивированней, из «Столичных» же после гола Овечкина как будто выпустили воздух. Ови попробовал поднять их на камбэк, но выстрелил в штангу.
И почти сразу же Дэвон Тейвс при поддержке Лео Комарова, казалось, подписал «Вашингтону» приговор. 4:1 — нынешние «Айлендерс» такое преимущество обычно не упускают.
Но у Овечкина и компании было свое мнение. Рирден заменил Холтби на Самсонова, гости тихо-мирно начали третью двадцатиминутку и неожиданно разродились голом Хагелина, которого отыскал на пятаке Рихард Паник. Через 3 минуты интрига вернулась окончательно — Ови частично рассчитался с соперником за два автогола, забив при помощи рикошета от ноги Райана Пулока. 691-й гол вывел его на чистое 10-е место в истории, Лемье остался позади.
В итоге машина Тротца сломалась — Уилсон удачно подправил шайбу после броска Дмитрия Орлова, который отмазался за накопленный к этому моменту коэффициент полезности «-3», а Якуб Врана сожрал хоккеистов «Нью-Йорка» в их зоне и во второй раз за вечер вывел «Вашингтон» вперед. 1:4 превратились в 5:4 за 15 минут. Просто фантастика!
Все закончилось ожидаемым голом Овечкина в пустые ворота. Ови оформил второй хет-трик подряд и забросил 8-ю шайбу в 3 последних матчах. Это был потрясающий вечер Александра Великого — рекорд Лемье побит, до двух пунктов сокращено отставание до лидера снайперской гонки Давида Пастрняка, организован феноменальный камбэк. Почти на двухнедельный перерыв величайший русский хоккеист в истории НХЛ отправляется в сногсшибательном настроении.