«Две трети вашего мозга получают лишь 5 процентов кровотока, оставшаяся треть — в среднем примерно 50 процентов».
Услышав этот диагноз, Мелисса и Кили расплакались. Жена и дочка Тима Томаса сразу осознали весь ужас, скрывающийся за озвученными доктором цифрами. А вот бывший вратарь трех клубов Национальной хоккейной лиги никак не отреагировал — он просто не способен было так быстро обработать полученную информацию.
«Я не мог в это поверить, потому что мой мозг не мог функционировать достаточно хорошо, чтобы осознать все последствия такого диагноза», — спустя четыре года после того страшного дня признался американский кипер.
Полное обследование, после которого Томас и узнал правду, он решился пройти только в 2015-м, хотя к тому времени мучился уже около полутора лет. Травмы головы случались у Тима и раньше, но сотрясение, полученное в декабре 2013-го, стало поворотным.
«Я проснулся следующим утром и не мог решить вообще ничего. Что я хочу есть? Куда я хочу пойти? Я вообще не мог планировать свое расписание. Я выжил только благодаря тому, что до конца сезона четко следовал командному графику».
Еще за месяц до той злосчастной травмы Томас заявлял о желании поехать на сочинскую Олимпиаду. Серебра Ванкувера американцу было мало, тем более он поучаствовал лишь в одном матче тех Игр. В итоге в Россию полетели Джимми Ховард, Джонатан Куик и Райан Миллер, а Тим продолжил выживать. Сначала во «Флориде», а затем в «Далласе», куда его обменяли перед самым дедлайном.
Впрочем, все свои проблемы киперу каким-то чудесным образом удавалось оставлять за пределами льда. Он не феерил ни в составе безнадежных по тому сезону «Пантерз», ни оказавшись в бодром «Далласе», но периодически выдавал крутые номера, заставляя улыбаться болельщиков, партнеров и себя самого. Матч с «Вашингтоном», защитник Майк Грин выскакивает на Томаса «1 в 0», а вратарь, откатываясь назад, неожиданно падает. Но даже в горизонтальном положении Томас не выключается из игры и совершает главное спасение игровой недели.
Читая сегодняшние воспоминания голкипера, трудно поверить, что в мае 2014-го он решил рвануть на чемпионат мира. Там сборная США была раздавлена чехами за 10 минут четвертьфинала, хотя и устроила напоследок сумасшедшую концовку. Томаса стали убирать с ворот за 3 минуты до конца третьего периода, вшестером американцы отыграли два гола, но еще на один их не хватило. В последний раз Тим покинул лед, когда до сирены оставалось 57 секунд, и больше не возвращался на него никогда.
Несколько следующих лет ему трудно было общаться с людьми, не говоря уже о том, чтобы смотреть хоккей, тренироваться или играть. Томас решил сбежать — вместе с семьей он поселился в лесу, обрубив все контакты с бывшими партнерами и даже отцом. К врачам Тим обратился только через год, а спустя еще четыре заговорил:
«В итоге я извлек из этого опыта много уроков. Это сблизило меня с семьей. Это научило меня ценить жизнь и свой мозг так, как я никогда не ценил их прежде. Я благодарен за все, чего у меня не было раньше. И ни о чем не жалею».
Уход из хоккея в 2014-м был не первым в карьере Томаса. За два года до этого он объявил о решении пропустить сезон, объяснив это желанием посвятить больше времени семье и друзьям. При этом Тим продолжал тренироваться по различным методикам и занялся разработкой защитной экипировки. Передохнув, он вернулся в хоккей и неоднократно подчеркивал, что не жалеет о взятой паузе. Как и об отказе пойти на прием к президенту США Бараку Обаме после завоевания Кубка Стэнли с «Бостоном». Тогда американский голкипер считал, что политика правительства страны противоречит конституции.
«Сразу после ухода я не думал, что вернусь. Но, когда я начал смотреть матчи плей-офф прошлого сезона, это чувство, желание играть, начало возвращаться. Было забавно наблюдать за «Бостоном» со стороны, это совершенно другие ощущения.
Я принял лучшее решение для себя и своей семьи. Я видел, что команда в надежных руках, что Туукка Раск будет прогрессировать, и время показало, что я не ошибся. Я не жалею ни о чем. За эти 2 года я принял 2 больших решения: не идти в Белый дом и отдохнуть от хоккея в течение года. Я не жалею ни об одном из них.
Было много причин. Я решил уйти отчасти из-за усталости после победы в Кубке Стэнли и следующего за ней сезона, отчасти из-за критики после отказа идти на встречу с Обамой. Но с каждым годом мне все легче не обращать внимания на разговоры обо мне. Я уверен, что тогда поступил правильно», — рассуждал Томас уже в форме «Флориды».
В декабре 2019-го бывшего вратаря ввели в Зал хоккейной славы в Торонто. Более 400 матчей в НХЛ, серебро Олимпиады, бронза чемпионата мира, Кубок Стэнли — этот парень точно заслужил такой чести. 217-й номер драфта НХЛ-1994 в итоге дорос до титула лучшего вратаря плей-офф и двух «Везин» — в финале-2011 он остановил великолепный «Ванкувер» с братьями Сединами. Не менее важную победу Томас одержал, научившись жить с теми проблемами, к которым привели многочисленные травмы головы. Он остался чемпионом, даже переехав со льда в глухой лес.