Когда в середине декабря «Нью-Джерси» обменял канадского форварда Тэйлора Холла в «Аризону», многие болельщики и эксперты считали, что теперь-то команду точно не ждет ничего хорошего. «Девилз» и так барахтался на дне турнирной таблицы Востока, а тут еще и расставание с одним из лидеров — прогнозы и диагнозы были очень неутешительными.
Но реальность оказалась не такой уж печальной. В четверг «дьяволы» проводили восьмой матч без Холла и одержали уже пятую победу. Особенно вдохновил трейд канадского нападающего его русского коллегу Никиту Гусева. В «послехолловую» эпоху он набрал уже 10 очков, лишь раз закончив встречу без результативных баллов. Прямо сейчас олимпийский чемпион идет на пятиматчевой очковой серии и находится в своей лучшей форме за все время пребывания в Северной Америке.
В четверг «Нью-Джерси» рубился на выезде с «Айлендерс» и не позволил команде Барри Тротца приблизиться к лидерам сезона. Хозяева забили первыми: Брок Нелсон сам протащил шайбу от своей синей линии до зоны соперника, сам сделал паузу и сам спрятал бросок в ногах у капитана «Девилз» Энди Грина. Маккензи Блэквуд вскинул ловушку, когда было уже слишком поздно.
Гости же упаковали все свои голы в две с половиной минуты на стыке второго и третьего периода. Выигранное вбрасывание от Трэвис Зэйджак, скидка от Гусева и дальний выстрел Пи Кея Суббана помогли счет сравнять.
А швейцарец Нико Хишир дал хоккейной красоты и принес своей команде третью победу подряд. Такими стабильными «дьяволов» в этом сезоне мы еще не видели.
Интересно понаблюдать за тем, как изменилась риторика фанатов в отношении Гусева. Если в начале регулярки они поливали русского форварда грязью и призывали обменять его, то сейчас во всех доступных формах шлют Никите респекты. Призывают строить вокруг олимпийского чемпиона новую версию «Нью-Джерси».
Называют его нереальным.
И признаются в любви.
Гусев заставляет американских болельщиков любить себя, а его команда тем временем заставляет поверить, что она не так уж безнадежна. Смена тренера, случившаяся в начале декабря, не очень помогла «Нью-Джерси», а вот после обмена Холла у клуба поперло. Неужели именно обладатель «Харт Трофи — 2018» был у «дьяволов» тем самым лишним звеном?