Никита Гусев проводит свой лучший отрезок за недолгое пребывание в Национальной хоккейной лиге. Теперь это можно считать фактом. В четырех играх перед рождественскими каникулами он выбил 6 очков, при этом в самом последнем матче разразился ассистентским хет-триком. А после того, как короткая пауза в регулярном чемпионате закончилась, олимпийский чемпион переключился на голы.
Его шайбы во встречах с «Торонто» и «Оттавой» получились не очень похожими визуально, но многое их все-таки объединяет. В пятницу Гусев забил «Мэйпл Лифс» в двойном большинстве, воткнув шайбу под перекладину с добивания. Случилось это меньше, чем через пять минут после гола другого россиянина — нападающего канадского клуба Ильи Михеева.
Но объединяет два этих гола 97-го номера «Нью-Джерси» не только максимально усеченный состав соперника, в противостоянии с «Сенаторз» он снова отомстил соотечественнику. На этот раз Гусев разразился голом через 104 секунды после того, как Артем Анисимов впервые за вечер вывел хозяев вперед. Он подставил клюшку под бросок партнера, затем добил шайбу с лета, а Маккензи Блэквуд завез ее в собственные ворота.
Тот факт, что Гусев «мстит» другим русским форвардам, лишь интересное наблюдение. Главное, конечно, его новый уровень статистики. 8 очков в 6 матчах — так в лучшей лиге герой Пхенчхана еще не играл. Слегка оживился и другой парень, с именем которого фанаты «Нью-Джерси» летом 2019-го связывали большие надежды. 18-летний американский вундеркинд Джек Хьюз перед рождественской паузой разразился красивым голом в ворота «Чикаго», а против «Оттавы» набрал 2 очка, решив судьбу матча в овертайме. Получилось снова симпатично: юный гений унесся к воротам Андерсона и аккуратно подкинул шайбу над его плечом.
Ну а у «Нью-Джерси» в целом ничего не изменилось — команда никуда не двинулась с предпоследнего места в Восточной конференции, оставаясь при этом максимально нестабильной. Поэтому прогресс Гусева и Хьюза вряд ли можно расценивать как попытку спасти нынешнюю регулярку. Скорее, это инвестиции в следующий сезон, в который «Девилз» снова будут входить с большими надеждами, главное, чтобы от них хоть что-то осталось к новому году. В 2019-м аналогичная миссия была провалена.