«Когда Гусь только подписал контракт с «Нью-Джерси», я говорил, что Хьюз не готов для взрослого хоккея. Я видел его на чемпионате до 18 лет. Потом на взрослом ЧМ он совершенно не тянул, слабенький пока. Ему нужно еще два-три года, а сейчас пока надо подводить к НХЛ. Джек пока физиологически не сможет играть в первых двух тройках», — говорил в интервью «Спорт-экспрессу» детский тренер Никиты Гусева Геннадий Курдин.
Только не говорите, что сами себя не ловили на этой мысли, наблюдая за первыми играми американца в НХЛ. Субтильный юноша гнулся под каждым силовым приемом и даже в атаке играл не так, как положено первому номеру драфта. Но время идет, на счету Хьюза уже семь очков. В матче с «Калгари» Джек набрал восьмое и девятое. Именно благодаря его голу «Девилз» сумели повести в счете. То, как он оттеснил защитника, выглядит совсем не по-детски.
Хьюз в матче с «Калгари» не только опровергал слова Курдина, но и вышел в одном звене с его воспитанником. Тройка Заха — Хьюз — Гусев на этот раз была номинально второй, что, несомненно, повышение для Никиты. Россиянин пару матчей провел в запасе, а когда вернулся в состав, по-прежнему находился за пределами топ-6. Теперь Джон Хайнс вернул его в привычную среду к партнерам, достойным лучшего игрока КХЛ. Правда, игровое время от этого не увеличилось. С 12:04 Гусев — самый малоиграющий форвард «дьяволов».
«В Европе играют намного медленнее, чем здесь. Гусев мог бы с этим справиться. Но он хочет играть слева, а это едва ли получится. Никита принимает шайбу без движения. Однако интенсивность игры в НХЛ такова, что соперник сразу тебя атакует. Поэтому нужно что-то придумать, чтобы делать все быстрее. Переход на правый фланг может в этом помочь. Это облегчит игру Гусеву, он будет чаще находиться с шайбой, начнет больше двигаться», — говорил в интервью официальному сайту лиги Патрик Элиаш.
Вместе с Элиашем Гусев смотрел хоккей из ложи прессы, когда Хайнс решил оставить его в запасе. Легенда «Нью-Джерси» должен был подсказать новичку лайфхаки, как быстрее приспособиться к НХЛ. Видимо, перевод с левого на правый фланг — это главная идея, которая пришла в голову чеху. С одной стороны, ради большего владения шайбой направо переводили даже Овечкина, а с другой, это позиция все же крайне непривычна для Никиты.
И вот, советы Элиаша нашли свое воплощение на льду. Во втором периоде при счете 1:1 россиянин убежал в контратаку и замкнул передачу того самого Хьюза, которого критиковал Курдин. Примечательно то, что Гусев накатывался на ворота как раз с правого края. Это первый гол Никиты из той зоны, куда его определили в «Нью-Джерси».
Впрочем, красивой сказки не вышло. На одну заброшенную шайбу у Гусева одна пропущенная и реализованное удаление. Правда, в моменте, когда забивал «Калгари», вина лежала на защитниках, а не на крайнем нападающем, который на всех порах возвращался в оборону. Да и одно из двух удалений Никиты всего лишь отобрало у «дьяволов» большинство, и они пропустили «4 на 4». По итогу Гусев хоть и смог отметиться в протоколе, но все равно сыграл противоречиво, а поражение 2:5 не сулит «Нью-Джерси» стабильности состава.