Что такое выставочные матчи НХЛ? Шанс проявить себя молодежи, возможность для тренеров встроить в состав новичков, а для звезд — набрать форму к началу регулярного чемпионата. Но иногда и в предсезонных играх случаются события, которые отправляют их в мировую хоккейную историю. Одно из таких событий произошло 27 лет назад, когда в выставочном матче Национальной хоккейной лиги впервые приняла участие женщина.
Эту во многом сказочную историю превратил в реальность великий канадский хоккеист Фил Эспозито. В 1992 году легендарный форвард подбирал игроков для созданной им команды «Тампа-Бэй Лайтнинг» и приехал на матч юниорских команд. Талант, на которого Эспозито советовали обратить внимание, Фила не впечатлил, а вот на голкипера он внимание обратил. Дальше рассказывает сам основатель «Молний»:
«Я увидел парня и подумал, что он не очень-то хорош. Однако сказал: «Мне нравится этот маленький голкипер. Я хочу поговорить с ним. В нем точно что-то есть». Я спустился, и тут вышла она. Я не мог поверить своим глазам: «Боже мой, это невероятно! Кто эта девочка?» Мне ответили: «Она может стать нашим вратарем».
Манон Реом реакция Эспозито не удивила, к тому моменту она уже привыкла к подобному. В 1984 году она стала первой девушкой, сыгравшей за команду юношей в Международном хоккейном турнире в Квебеке, а спустя 7 лет дебютировала и в главной юниорской лиге Квебека. Но все это, конечно, не шло ни в какое сравнение с тем, что предложил ей босс «Тампы», — Фил пригласил Манон в тренировочный лагерь клуба НХЛ.
Дальше закружилась какая-то невероятная карусель. Реом начала готовиться к сезону вместе с игроками «Лайтнинг», в первой двусторонке получила 20 минут игрового времени и не пропустила ни одной шайбы, а после ее окончания Эспозито принял историческое решение, заявив девушке, что она может принять участие в выставочном матче.
У меня коленки затряслись. Я никогда даже не думала, что могу участвовать в выставочном матче НХЛ. Я думала, что туда приеду, потренируюсь с игроками недельку, наберусь опыта, и меня отправят назад.
Главный день в карьере Манон Реом — 23 сентября 1992 года. Именно тогда она надела форму с молнией на груди и вышла на игру против «Сент-Луиса» в качестве основного голкипера. Хоккеисты «Музыкантов» даже не думали жалеть девушку-вратаря — первый гол они забили уже на третьей минуте, но в итоге за 30 отведенных ей минут Реом позволила сопернику отличиться лишь дважды, а «Тампа» завершила этот отрезок вничью — 2:2.
«Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, насколько это было важно. Когда я была молодой и меня пригласили в команду НХЛ, все случилось так быстро, что я не могла осознать, какое влияние я оказала на людей и ход истории. Я просто согласилась, потому что хотела сыграть на высшем уровне. И только теперь понимаю, что ни одна другая женщина не смогла повторить это», — рассказывает Реом.
На этом сказка не закончилась — уже на следующий день Манон подписала полноценный контракт с «Тампа-Бэй» и отправилась в фарм-клуб, где зарабатывала порядка $35000 в месяц. Реом в одно мгновение стала мегапопулярной, а Эспозито позже признавался, что отважился на необычный шаг с приглашением женщины не только по хоккейным причинам:
Нам нужна была упоминаемость в газетах, вот почему. Это сработало. Мы сделали ее миллионершей, а она действительно помогла клубу стать узнаваемым.
В словах легенды безусловно есть доля правды, но и талант Реом отрицать невозможно. Без него девушка точно не смогла бы много лет соревноваться с мужчинами, выиграть золото женского чемпионата мира и серебро Олимпиады в Нагано. Это подтверждает и российский хоккеист Алексей Яшин, который пересекался с Манон в команде «Лас-Вегас Тандер»:
«Помню, что как только появилась информация о выходе Реом на лед, все билеты на наш матч с «Хьюстоном» оказались моментально распроданы. Да, мы с Манон тогда проиграли, но зато сколько болельщиков порадовали! То приглашение Реом в «Лас-Вегас» нужно воспринимать не только как шоу. Она выглядела — в том числе в хоккейном плане — неплохо».
Еще по ходу карьеры Реом успела выйти замуж за одного из своих одноклубников, впрочем, семейная жизнь у них не сложилась. Девушка также закончила университет, занималась бизнесом и активной общественной деятельностью. Журнал Time включил ее в список 10 самых влиятельных женщин — первопроходцев в спорте. Но даже спустя 27 лет журналисты и болельщики, встречая Манон, вспоминают один и тот же день — 23 сентября 1992 года.
За эти годы ко мне подошло очень много людей, которые рассказывали о том, что я вдохновила их дочь или сына. Другие говорили: «На стене моей комнаты висит большой плакат с вашим изображением». Все это заставляет меня понять, что моя история перевернула жизнь очень многих.
Манон Реом, первая женщина, сыгравшая в НХЛ