Недавняя эпопея с (не)отъездом в НХЛ Антона Бурдасова напомнила о других случаях, когда игроки, казалось бы, были одной ногой в сильнейшей лиге мира, но в итоге оставались в России. Причем не на год или два, а до конца карьеры. А ведь кто-то из звезд КХЛ вполне мог построить успешную карьеру в Америке.
Сергей Мозякин
Наверное, нет во всем нашем хоккее другого такого человека, к кому столь же часто применяется сослагательное наклонение. «А что, если?» — эта фраза живет с Сергеем Мозякиным почти всю его карьеру. А карьера у него насколько выдающаяся, настолько же и противоречивая. Его долго считали некубковым игроком, но после проигранного финала с «Атлантом» у Мозякина было два чемпионства с «Магниткой». И в обоих случаях Сергей предстал главным творцом победы. Успешного на клубном уровне нападающего то и дело награждали штампом «для внутреннего пользования», но в сухом остатке у него два золота чемпионата мира и победа на Олимпиаде. В какой роли Мозякин ездил на эти турниры — другой вопрос. Но все же главное противоречие в карьере легенды КХЛ — это его российские рекорды, которые с трудом проецируются на сильнейшую лигу мира.
«Считаю, НХЛ для меня пройденный этап. У меня в России семья, жена, дети, любимый клуб, стабильность, наконец… А там неизвестность. В лагерь тренировочный не поеду — не 18 лет мне все-таки. В «Химике» же все устраивает. Команда на ходу. В этом сезоне мы должны побороться за медали», — эти слова Мозякин произнес еще в 2008 году, до всех рекордов, медалей и кубков. Даже «Атлант» тогда еще назывался «Химиком». А ведь Сергею было всего 27 лет — идеальный возраст для того, чтобы сменить обстановку и попробовать что-то новое. Однако мечту об НХЛ он похоронил намного раньше, после того, как «Локомотив» вернул своего юниора из Канады. Мозякин вместе с другим железнодорожником Игорем Емелеевым сбежал за океан, но провести в лиге Квебека успел всего четыре матча. Вскоре международная федерация наложила запрет на этот переход.
Спустя три года после того побега Мозякина выбрал на драфте «Коламбус», но сделал это только в девятом раунде. Столь низкий посев явно не вселил в нападающего уверенность, что за океаном он кому-то нужен. В СМИ то и дело появлялись слухи о возможном отъезде Сергея в НХЛ, но сам он никогда не выражал желания выступать в Северной Америке. «Когда я получил серьезную травму лица в начале своей карьеры, они прислали мне футболку и фотографию с драфта, желая восстановления. Других контактов с ними у меня не было», — признался Мозякин в интервью The Athletic, который недавно выпустил про таинственного нападающего большой материал.
«Сергей Мозякин — величайший игрок «синих мундиров», который никогда за них не играл», — под таким заголовком вышла статья автора The Athletic Аарона Порцлайна о Мозякине. Почему он никогда не сыграл за «Коламбус»? Почему в первые ужасные годы «мундиры» не сделали все, чтобы подписать его? Почему сейчас всем остается удивляться и предполагать, что могло было быть? Кажется, никто в этом не виноват. И простого ответа на это нет», — пишет обозреватель Аарон Порцлайн. Не сомневаются в успехе Мозякина в НХЛ и его бывшие партнеры по «Магнитке» Войтек Вольски и Крис Ли. Однако ни в «Коламбусе», ни в «Питтсбурге», где могла воссоединиться его связка из локаутного сезона с Малкиным, большую русскую загадку так и не дождались.
Данис Зарипов
В масштабах российского хоккея Данис Зарипов игрок, без сомнения, великий. Пяти Кубков Гагарина нет больше ни у одного хоккеиста. Добавьте к этому три золота чемпионата мира и получите поистине уникального спортсмена. Данис был частью сразу двух супертроек: сначала казанской Зарипов — Зиновьев — Морозов, а затем магнитогорской Зарипов — Коварж — Мозякин. С возрастом, кажется, этот нападающий становился только лучше. Как в той поговорке про хорошее вино. Вроде бы все было в карьере челябинского татарина. И клубные успехи, и международные победы, и даже личный завод по производству клюшек. Не хватает в богатой биографии Зарипова всего двух строчек: золота Олимпиады, которое завоевал его многолетний напарник Мозякин, и хотя бы одного матча в НХЛ.
В Северной Америке Зарипов все же поиграл, но это был всего один сезон в 17 лет. Молодой Данис неплохо проявил себя в «Свифт Карренте», но не дождался драфта и вернулся в Россию, где продолжил выступать за «Мечел». С НХЛ роман нападающего так и не сложился. Хотя по признанию самого Даниса на определенном этапе у него был вариант с «Лос-Анджелесом». Отказаться от идеи переезда в Калифорнию Зарипову было нетрудно. На тот момент он был частью сильнейшей тройки страны и боролся с «Ак Барсом» только за самые высокие места. Но все же самый реальный вариант с НХЛ появился у Зарипова в 36 лет, когда он подвергся дисквалификации за допинг.
Летом 2017 года хоккейный мир разразила молния: Данис Зарипов дисквалифицирован за допинг на два года. Тогда казалось, что форвард-ветеран, решивший вернуться в Казань, либо завершит карьеру, либо вынужденно переберется за океан. Шли разные разговоры, пресса отправляла Зарипова к Малкину в «Питтсбург», «Сент-Луис» приглашал его на просмотр, а НХЛ в конце концов дала нападающему разрешение вести переговоры. Данис был в шаге от того, чтобы под конец славной карьеры попробовать себя на другом уровне, но поданная апелляция скостила срок дисквалификации. Зарипов той же осенью смог снова примерить форму «Ак Барса», отбросив в сторону варианты в НХЛ.
«Я собирался в НХЛ. «Рейнджерс» вышли на меня с предложением на второй день после дисквалификации. И на протяжении месяца мы вели переговоры. Я был процентов на 90 уверен, что буду там. Но подписать контракт нам не дала лига, которая хотела убедиться во всем этом деле. Насколько серьезна ситуация с допингом в моем организме? Они убедились в том, что ничего такого страшного в этом нет и не было. А препарат если даже и был принят, то неосознанно. Неумышленно. А не для повышения спортивных результатов. После чего они официально заявили, что разрешают мне выступать в НХЛ. Но в этот момент «Рейнджерс» пересмотрели свое предложение и приняли решение не приглашать меня в команду», — откровенно рассказывал Зарипов о своем последнем шансе уехать в НХЛ.
Илья Никулин
«Я разговаривал с Никулиным на днях. У него есть предложения из НХЛ, но он пока думает. В его состоянии и статусе он может держать паузу, все взвесить. А потом уже принять какое-то решение», — буквально ошарашил общественность этим заявлением Александр Овечкин. Поверить в то, что на 37-летнего защитника, оставшегося этим летом без работы, может быть спрос за океаном, сложно. Вскоре эту информацию опроверг агент игрока. По словам Валерия Матвеева, Никулин тренируется в Риге и рассматривает в качестве вариантов продолжения карьеры только претендентов на Кубок Гагарина, желательно из московского региона.
Однако лет так десять назад вариант с переездом Никулина в НХЛ не выглядел чем-то сюрреалистичным. Он считался защитником № 1 из числа тех, кто играл на родине. Илья был королем синей линии в команде, которая на заре КХЛ выиграла два Кубка Гагарина за два года. В финале 2010 года ему и вовсе пришлось взвалить на себя роль вожака, когда в серии с ХК МВД из-за травм не смогли принять участие Данис Зарипов с Алексеем Морозовым. Не вылезал Никулин и из сборной, с которой съездил на восемь (!) подряд чемпионатов мира. А когда национальную команду возглавил Зинэтула Билялетдинов, Илья стал капитаном ее и попал на домашнюю Олимпиаду.
К Играм в Сочи уже было понятно, что никуда из России Никулин не денется. Илье был 31 год, и ни в какую НХЛ он уже не собирался. Однако в 2008 году звездный защитник был на распутье. После победного чемпионата мира в Квебеке его герой Илья Ковальчук активно зазывал своего тезку в «Атланту». Тем более что права на Никулина принадлежали именно этой команде. Он не скрывал, что вел переговоры, и даже заявлял, что морально готов к отъезду в НХЛ, но…
«Желание уехать было большим, и когда выходил из отпуска, даже не помышлял, что в этом сезоне снова сыграю за «Ак Барс». Можно сказать, в Казани остался чудом. Жизнь продиктовала свои условия. Никогда не стоит жалеть о том, что сделано. Ситуация сложилась именно так, как сложилась. Думаю, еще один сезон в Казани пойдет мне на пользу. А уже следующим летом попытаюсь пробиться в состав «Атланты», — объяснял Никулин решение остаться в «Ак Барсе», приятное в последний момент.
Вот только ни через год, ни через два Никулин в «Атланту» не уехал. Хотя в пятилетнем контракте с казанским клубом был пункт о возможности беспрепятственного отъезда в НХЛ. «Они присылали на подпись такие контракты, по которым было видно, что не очень-то они во мне заинтересованы. А потом, когда заинтересованность появилась, каждый раз складывалось так, что я все не уезжал и не уезжал», — рассказывал Никулин. В качестве причин Илья называл семейные обстоятельства, но на решение защитника не могла не повлиять сумма контракта в казанском клубе. $5 млн даже по старому курсу были слишком серьезными деньгами, чтобы от них отказываться.
Константин Барулин
Это в последнее время Константин Барулин напоминает о себе разве что диковинными костюмами на Матчах звезд. Лет так восемь назад сложно было найти в России более «горячего» вратаря. На своей спине он дотащил «Атлант» до финала Кубка Гагарина. Несмотря на то, что Барулин не смог остановить напичканный звездами «Салават Юлаев», он удостоился титула MVP плей-офф. К этой индивидуальной награде Барулин добавил бронзу и золото чемпионата мира, завоеванные со сборной России. Примерно в то же время Константина активно зазывал «Сент-Луис».
«Раньше вообще не задумывался о продолжении карьеры за океаном, разве что в детстве, как и многие мальчишки, мечтал играть в НХЛ. Но когда я стал выступать на высшем уровне в России, понял, что мне здесь очень комфортно, и мысли об НХЛ перестали меня посещать. К тому же я патриот, люблю свою родину, и мне нравится выступать в КХЛ. Однако прошлым летом мне поступило предложение от «Сент-Луиса», и я задумался: может быть, неплохо было бы когда-нибудь попробовать? Но надо сначала здесь побеждать!» — говорил Барулин в 2012 году.
Спустя годы Барулин признавался, что совершил ошибку, не уехав тогда в НХЛ. «Блюз» предлагали вратарю двусторонний контракт, а он решил набраться опыта, чтобы пробиться в сильнейшую лигу мира без заезда в фарм-клуб. В то время за последний рубеж «Сент-Луиса» отвечал Ярослав Галак, а вскоре к нему присоединились Брайан Эллиотт и Джек Аллен. Барулин в его праймовой форме мог им навязать конкуренцию, но вскоре карьера вратаря пошла на спад. Безумные контракты в Казани и Омске он в полной мере так и не отработал, а этим летом Константин переехал из Сочи в Нижнекамск.
Василий Кошечкин
Не только Барулин, но и Василий Кошечкин решил связать всю свою карьеру с Россией. А ведь в 2007 году контракт тольяттинскому гиганту предлагала «Тампа-Бэй». Кошечкин был задрафтован «молниями» в восьмом раунде драфта задолго до появления на горизонте Андрея Василевского. Однако вместо рискованной поездки в НХЛ он выбрал жирный контракт с «Ак Барсом».
«Я почти готов был ехать в «Тампу», но руководство клуба не захотело заключать со мной односторонний контракт. Двустороннее соглашение меня не устраивало, потому что в этом случае хозяева «Тампы» в любой момент могли отправить меня в фарм-клуб. В результате сделал для себя вывод: не так уж сильно я был нужен «Молниям». «Ак Барс» — другое дело», — объяснял Кошечкин свой выбор.
Первая попытка заиграть в большом клубе обернулась для Кошечкина катастрофой. В «Ак Барсе» 24-летний вратарь не закрепился. Поговаривают, что виной тому стали проблемы с режимом. Парень из Тольятти просто не выдержал испытание Казанью. Однако, вернувшись в «Ладу», Василий вышел на прежний уровень и на долгие годы прописался в сборной России.
«Вратарь, если травмы обойдут стороной, может играть на хорошем уровне до 35 лет, а то и дольше. Так что, если все будет складываться удачно, планирую попробовать силы в НХЛ лет в 27», — рассуждал Кошечкин в 2009 году, но так никуда и не уехал. А ведь во вратарской линии у «Тампы» тогда творилась полная неразбериха. Это время можно было назвать периодом «между Хабибулиным и Бишопом». Среди возможных конкурентов Кошечкина был и Карри Рамо, чуть позже приехавший в «Авангард».
Оставшись в России, Кошечкин не прогадал. Он выиграл с «Магниткой» два Кубка Гагарина, как и Барулин признавался MVP плей-офф, был самым высокооплачиваемым вратарем КХЛ, собрал полный комплект медалей чемпионата мира, а на закате карьеры выиграл олимпийское золото в статусе первого номера. Кошечкину 36 лет, а он не торопится вешать на гвоздь блин с ловушкой. Попутно в роли напарника-наставника он отправил в НХЛ уже второго молодого вратаря. Вслед за Ильей Самсоновым этим летом в Америку уехал Артем Загидулин.