«В возрасте 54 лет Кевин Стивенс должен был находиться в Зале хоккейной славы в Торонто уже более десяти лет. Он должен был оказаться в числе 20 лучших бомбардиров НХЛ всех времен с 600 голами в активе. Он должен жить в дорогущем особняке, а самым неотложным вопросом для него должен быть такой: «Какое количество миллионов из заработанных за свою карьеру я должен потратить на своих детей?»
Всего, о чем пишет североамериканский сайт The Hockey News, в жизни бывшего игрока НХЛ нет. Стивенс арендует квартиру в городке Уэймут, штат Массачусетс, сводит концы с концами и работает в качестве скаута «Питтсбург Пингвинз». Как так получилось? Жизнь Кевина навсегда изменилась 14 мая 1993 года, в день седьмого матча финала Восточной конференции между «Пенс» и «Рейнджерс». К этому моменту он уже дважды поднимал над головой Кубок Стэнли и пару раз заканчивал регулярные чемпионаты НХЛ с 50+ голами. После рокового дня жизнь и карьера левого форварда покатились по наклонной.
В одном из игровых эпизодов в зоне «Нью-Йорка» Стивенс столкнулся с Ричем Пилоном и рухнул, уткнувшись в лед. Лучше всего о произошедшем в ту секунду с лицом Кевина сказал бывший вратарь «Айлендерс» Гленн Хили:
Как будто кто-то взял молоток и разбил ему череп.
Стивенс восстановился и в следующем сезоне словно по инерции забил за «Пингвинз» 41 гол. Но дальше все становилось только хуже. Нападающий начал скитаться по клубам НХЛ, но ни в одном из них не смог забросить больше 23 шайб за регулярку. «Бостон», «Лос-Анджелес», «Нью-Йорк», «Филадельфия» и снова «Питтсбург» — карьера Кевина закольцевалась в команде, где талантливый американец имел все шансы стать легендой, но в итоге не стал никем.
Сам Стивенс предпочитает не обманывать себя и считает, что роковой стала не та самая седьмая игра, а совсем другой матч, который случился за два месяца до столкновения Кевина с Пилоном. Тогда «Питтсбург» тоже встречался на выезде с «Рейнджерс», а через несколько часов после финальной сирены 191-сантиметровый нападающий «Пенс» впервые в жизни попробовал кокаин. После травмы и операции Стивенс окончательно подсел на этот наркотик и другие опиоиды, что и поставило крест на всех его перспективах.
«Из-за травмы моя зависимость становилась больше, но я попал беду в тот момент, когда впервые попробовал кокаин. Я понятия не имел, что такое зависимость, вообще не знал, что это такое. Когда люди приходили и говорили мне об опасности, я отвечал: «Со мной такого не случится никогда». Я был звездой первой величины, выигрывал Кубки Стэнли и не принимал никаких наркотиков, пока мне не исполнилось 28 лет. Ты никогда не подозреваешь, что это может случиться с тобой», — вспоминает Кевин.
На протяжении многих лет Стивенсу пытались помочь совершенно разные люди. Даже величайший Марио Лемье. Сначала Супермарио предложил бывшему партнеру стать скаутом «Питтсбурга» сразу после того, как тот объявил о завершении карьеры. Затем выделил частный самолет, чтобы доставить Кевина во Флориду, где его ждала процедура реабилитации. Наконец, два года назад Лемье снова пригласил Стивенса работать в «Пингвинз». Но даже Великолепный не смог ускорить процесс избавления американского форварда от его зависимости. Чтобы выздороветь, тому потребовалось достичь дна.
Многие надеялись, что Стивенс сможет остановиться в 2000 году, когда он был арестован в Ист-Сент-Луисе, — его обнаружили в дешевом отеле с проституткой и крэк-кокаином. Но Кевин продолжил употреблять наркотики после освобождения. Кто-то верил, что парня исправит случай в 2015 году — автомобильная авария с его участием закончилась смертельным исходом. Бывшему хоккеисту не помогло и это. Не вразумили его ни развод с женой, ни потеря связи с тремя детьми. Все перевернул только май 2016-го, когда Стивенсу предъявили обвинение в хранении и намерении распространения полусинтетического опиоида — оксикодона.
Стивенс говорит, что есть три места, в которые рано или поздно попадают все наркоманы: больница, тюрьма и могила. Он побывал в двух из них и имел все шансы очень рано оказаться в третьем. Теперь двукратный обладатель Кубка Стэнли осознал, что кокаин не щадит никого, будь ты хоть трижды талантливым и богатым спортсменом. Яркий пример тому — смерть 28-летнего бейсболиста Тайлера Скэггса летом 2019-го. Питчер «Лос-Анджелес Энджелс» был найден мертвым в отеле в Техасе, а в его организме обнаружили фентанил, оксикодон и алкоголь. Тот факт, что Кевин смог избежать подобной участи, вдохновил его поделиться своей историей с другими людьми.
Никто не просыпается, произнося: «Я хочу умереть сегодня от употребления наркотиков». Никто никогда не думает: «В этот день у меня случится передозировка». Так не думает вообще никто. Не думал и я, но если бы я не остановился, рано или поздно произошло бы самое страшное.
Кевин Стивенс, двукратный обладатель Кубка Стэнли
В январе 2018-го канадский телеканал Sportsnet впервые показал 23-минутный фильм о Стивенсе под названием «Разрушенный». Это история человека, жившего в почти идеальном мире, но потерявшего все из-за наркотической зависимости. Кевин ездит по разным городам Северной Америки, презентуя этот фильм, а все собранные средства отправляются в созданную им некоммерческую благотворительную организацию, которая занимается борьбой с опиоидной зависимостью. У Стивенса родился еще один сын, и он возобновил общение с тремя первыми детьми, двое их которых в ближайшем хоккейном сезоне будут играть за команду Йельского университета. А еще у 54-летнего мужчины появилась цель, и теперь ничего не должно помешать ему ежедневно ее достигать.
«У меня давно не было никаких ориентиров в жизни, но теперь у меня есть цель — помогать людям. Ситуация с наркотиками ужасна везде — в Бостоне, Питтсбурге, во всей Канаде. Я попробую ее хоть немного исправить», — Стивенс не стал большой хоккейной звездой, но все еще может запомниться многим как большой человек.