Алексей Кунченко дебютировал в ММА, когда ему было 29 лет. И с одной стороны, для ММА это очень поздно, с другой — считается, что на свой пик среднестатистический боец смешанного стиля выходит ближе к 30.
В этом отношении есть много разных примеров. Дэн Хендерсон, допустим, дрался за чемпионский пояс UFC в 46 лет, а 30-летний Хабиб Нурмагомедов уже задумывается о завершении карьеры. Но если Хендерсон пришел в ММА в 27, то Хабиб начал выступать профессионально в 20.
В любом случае пример Кунченко нельзя назвать типичным для российских бойцов. Он относительно поздно пришел в этот спорт и слишком много времени провел в отечественных промоушенах. В 2016-м у него был пояс M-1 и идеальный для подписания в UFC рекорд (13-0). Но после он провел в М-1 еще полтора года и пять боев и отправился в сильнейшую лигу мира только после подписания контракта между российским и американским промоушенами, согласно которому чемпионы М-1, хотя бы раз защитившие пояс, автоматически попадают в UFC.
Дебют Кунченко в UFC случился 15 сентября на московском турнире. В не самом зрелищном бою он победил Тьяго Алвеса. Несмотря на то, что бразилец старше Алексея всего на год, его резонно называют «ветераном UFC» (провел 23 боя в лиге. — Sport24). На секунду вернулись к теме возраста.
Через 2,5 месяца после этого Кунченко дрался еще раз. На этот раз — с 37-летним Юшино Оками.
К тому моменту в жизни Алексея произошло ключевое изменение. Еще 11 сентября Кунченко готовился к дебюту в UFC в статусе бойца команды «Новый поток». Это, например, видно по кепке Алексея.
29 ноября Алексей переоделся, так как подписал контракт с екатеринбургской командой «Архангел Михаил».
Но кое-что не поменялось. Он снова выиграл. И снова — не очень зрелищно.
Сегодня Кунченко выходил в клетку UFC впервые за последние девять месяцев. В соперники он получил бразильца Гилберта Бернса (8-3 в UFC), которого российские болельщики могут помнить по поражению Рашиду Магомедову.
Несмотря на более внушительный опыт выступлений в UFC и серию из двух побед кряду, Бернс выглядел небольшим андердогом, согласившись принять бой на двухнедельном уведомлении. Изначально драться с Кунченко должен был аргентинец Лауреано Старополи (2-0 в UFC), но во время подготовки ему сломали нос.
Периодически Бернсу удавалось проводить тейкдауны, удерживать Кунченко на канвасе, а судей и болельщиков — в ощущении полного преимущества бразильца. В итоге победа ушла Гилберту единогласным решением.
Во время интервью Майклу Биспингу болельщики освистывали Бернса, но ему удалось их успокоить, объяснив не слишком зрелищное выступление тем, что о бое он узнал 14 дней назад.
Прямо сейчас на контракте с UFC находятся 32 бойца из России. До сегодняшнего дня у пятерых из них была идеальная статистика. Теперь остались только Мовсар Евлоев, Азамат Мурзаканов, Дмитрий Сосновский и Хабиб.