Сильные легионеры в команде — почти наверняка залог успешного выступления в чемпионате КХЛ. Найти толковых иностранных хоккеистов, которые легко смогут адаптироваться под российскую лигу, — задача не из легких. Провальных подписаний гораздо больше, чем успешных. Российские клубы постоянно сталкиваются с проблемой, что далеко не любой иностранец хочет играть в глубинке России. Генеральный менеджер «Сибири» Кирилл Фастовский рассказывал, как тяжело уговорить американца или канадца переехать. Вот и подписание «Нефтехимиком» канадца Райана Мерфи вызвало удивление. Клуб не претендует на звание фаворита Востока, не имеет большой бюджет и еще базируется в небольшом городке. Но это не помешало заключать однолетний контракт с защитником, который в 2011 году был выбран «Каролиной» под 12-м номером на драфте НХЛ. За всю историю КХЛ иностранцев из первого раунда играло не так много.
Восемь лет назад Мерфи подавал большие надежды и считался очень перспективным защитником. В составе сборной Канады он ездил на юниорский чемпионат мира и молодежный, но оба раза его команда оставалась четвертой. Райан зажигал в юниорской лиге Онтарио, став вторым по результативности защитником лиги в сезоне 2010/11. Отличный первый пас, классный бросок, надежная игра в своей зоне, крутое катание. Он даже заслужил комплиментов от самого Дон Черри, который отдавал ему первое место на драфте!
— Никто не сравнится с Мерфи в юниорской лиге Онтарио. К нему невозможно подобраться, его невозможно поймать на силовой прием. У него есть все, чтобы стать звездой, — говорил главный тренер «Китченера», команды, за которую Райан играл в Онтарио, Стив Спотт.
После драфта его результативность в Онтарио упала, через год ситуация повторилась. Правда, теперь «ураганы» предоставили защитнику шанс в НХЛ, но в четырех матчах он не смог себя показать и заработал показатель полезности «-4». Вскоре его отправили в АХЛ. В «Каролине» Райан постоянно балансировал между НХЛ и АХЛ. В первый сезон в фарм-клубе «Харрикейнз» даже набирал по очку за игру. Закрепиться в основе команды лучшей лиги мира он так и не смог, и в 2017-м году транзитом через «Калгари» оказался в «Миннесоте». Но и там все пошло не так, как надо: Мерфи снова по большей части играл в АХЛ. В прошлом сезоне он оказался в системе «Нью-Джерси», но в НХЛ провел лишь один матч. Пару месяцев назад ему исполнилось 26 лет, и о его статусе перспективного защитника уже стали забывать. Почему же талантливому хоккеисту так и не удалось показать себя?
Мерфи несколько раз получал сотрясение мозга (будучи юниором, а также играя за «Каролину»), после чего стал избегать физического контакта на площадке. Кроме того, его подвели габариты (рост — 180 см, вес — 84 кг). Когда он начинал свою взрослую карьеру, в лиге ценились крупногабаритные защитники, а «малышей» быстро списывали со счетов. После драфта Райан немного вырос и набрал вес, из-за чего стал хуже кататься, потерял в скорости. Его большой плюс резко превратился в минус. Но он все еще не растерял свой бросок и навыки игры в обороне.
— Я думаю, что в последние годы ушел от той игры, которая привела меня в НХЛ. Я был защитником, который мог умело обращаться с шайбой, но моя внутренняя борьба отбросила меня назад, — говорил Мерфи в декабре 2017 года.
Ему так и не удалось исполнить свою мечту и закрепиться в НХЛ. За семь лет он провел в лучшей лиге мира 175 матчей. Переезд в Европу — самое логичное решение для игрока, который застрял в АХЛ. В КХЛ Мерфи вполне может стать одним из самых результативных защитников, если адаптируется к хоккею и впишется в игру «Нефтехимика». В Нижнекамске и близко нет игроков такого уровня, так что у Райана на руках все козыри. Лишь бы он не получил культурного шока в татарском городе и не ушел в загул, как любят делать некоторые иностранные хоккеисты. Они же потом и рассказывают в подкастах страшилки про Россию. Хотелось бы верить, что Мерфи, в первую очередь, будет думать о хоккее. У него есть шанс перезагрузить свою карьеру.