Дамир Исмагулов родился в селе с говорящим названием Ударное (230 км от Оренбурга), но в смешанные единоборства пришел лишь четыре года назад, когда ему было 23.
Первое время спортсмен выступал почти каждый месяц, что позволило его рекорду за столь короткий срок разрастись до 18 боев (16 побед и 2 поражения), 11 из которых он провел под эгидой M-1 Global.
Последние несколько лет Исмагулов представляет команду «Новый поток», возглавляемую Александром Шлеменко, но большая часть тренировочного процесса Дамира проходит на Пхукете и в Алма-Ате.
С ноября 2015-го Исмагулов подрался 11 раз и ни разу не проиграл. В мае 2017-го он стал чемпионом М-1 Global в легком весе, взял микрофон и замотивировал всех собравшихся на арене и у экранов телевизоров зрителей.
«Я доказал, что простой парень из деревни на 60 дворов, без интернета может стать чемпионом. Если я смог, то и вы сможете».
Дамир провел три успешные защиты и максимально бесшумно покинул М-1. По этому поводу не делали никаких заявлений ни лига, ни сам спортсмен. Об уходе Исмагулова стало известно, когда на одном из турниров организации два других представителя категории до 70 кг бились за пояс, который, вроде бы принадлежал Исмагулову. Президент М-1 Вадим Финкельштейн, отвечая на вопросы по поводу дальнейшей судьбы Дамира, говорил про UFC.
До сих пор остается загадкой, как ушел Исмагулов. Варианта два:
1. По действующему соглашению между М-1 и UFC, согласно которому чемпионы М-1, хотя бы раз защитившие пояс, могут переходить в UFC.
2. Расторгнув контракт с М-1.
Ожидалось, что Исмагулов дебютирует в UFC 15 сентября на московском турнире. Когда этого не случилось, стали появляться новые вопросы по поводу карьеры спортсмена. Сторона Дамира не подтверждала наличие какого-либо контракта с UFC, а это означало, что Исмагулов (пока) пребывал в статусе свободного агента. 21 октября Дамир сделал заявление в инстаграме, подтвердившее все вышеперечисленные предположения.
«Я и моя команда оставили пояс M-1 Global в легком весе, несмотря на то, что должны были провести еще один бой — 15 сентября готовились выступить на UFC в Москве, но, возможно, поздно заключили менеджерский контракт. Два дня назад мне предложили выйти на замену в UFC в Китае, но соперник и его команда отказались. Сейчас я не знаю, когда и где буду выступать, поэтому не нужно распространять слухи, что я в сильнейшей лиге мира, хотя я очень сильно хочу в ней быть. Возможно, я выступлю в ближайшее время в UFC, а возможно, что даже не в этом году. Будем ждать! По поводу контракта от этой лиги — у меня его еще нет, сейчас я свободный агент», — сообщил Исмагулов.
16 ноября Исмагулов сообщил, что подписал контракт с UFC и выступит на одном из ближайших турниров организации, приняв бой на коротком уведомлении.
Соперником Дамира должен был стать ирландец Джо Даффи, представленный широкой публике, как «победитель Конора Макгрегора» (10 лет назад). Но Даффи тоже получил травму и подраться с Исмагуловым в Австралии согласился 23-летний Алекс Горгис, также дебютировавший в сильнейшей лиге мира.
Скорее всего, 15 минут, проведенные в этот вечер в клетке, стали самыми непростыми в карьере Горгиса. Статистика по ударам — 103:22 (в пользу Исмагулова), статистика по тейкдаунам — 5:0 (в пользу Исмагулова). Итог — победа Исмагулова единогласным решением судей и пропавший «нолик» из графы «поражения» у Горгиса.
И на бой, и на объявление победителя Исмагулов выходил с двумя флагами — Казахстана и России.
Многие ресурсы сейчас представляют Исмагулова, как «первого казаха в UFC», и это не совсем корректно. В 2014-м в UFC выступал Жумабек Турсын, проживающий в Китае, но так же, как и Исмагулов, этнически являющийся казахом.
Но Исмагулов точно стал первым казахом, которому удалось победить в UFC. Турсын покинул лигу, потерпев три поражения кряду.
Дальше Исмагулов продолжит драться в категории до 66 кг, и есть предположение, что его следующий бой пройдет, например, в Санкт-Петербурге. Но это не точно.