За 21 день в ноябре Майкл Биспинг заработал 810 000 долларов, а взамен отдал чемпионский пояс UFC в категории до 84 кг, был задушен до потери сознания и упал в тяжелый нокаут. Возможно, идея принять бой в Шанхае через три недели после поражения в Лас-Вегасе была не такой уж хорошей.
Майклу Биспингу 38 лет, в UFC он дерется с 2006 года — и за эти 11 лет провел там 29 боев, 20 из которых выиграл. Он падал в жуткие нокауты — от Дэна Хендерсона и Витора Белфорта. Проиграл все важные бои в карьере. При этом оставался одним из самых активных бойцов UFC: за счет частоты и продолжительности выступлений он долгое время держал первое место по количеству заработанных в UFC денег — до тех пор, пока Конор Макгрегор не начал получать по 3 миллиона за бой. Сейчас Биспинг на втором месте: официально у него 7,1 миллиона долларов (у Конора — 9,5). Все эти суммы — без учета дохода от ТВ и личных рекламных контрактов. Если у российских бойцов личные рекламные контракты — это ничтожная статья дохода, то на Западе все иначе: до прихода в UFC Reebok Майкл Биспинг только от своих спонсоров мог зарабатывать до 50 тысяч долларов ежемесячно — и это он еще не был чемпионом.
Чемпионский титул в руках Биспинга оказался случайно. Все ждали бой бывшего чемпиона Криса Уайдмана с действующим чемпионом Люком Рокхольдом. Но Уайдман травмировался — и за 17 дней до боя ему на замену вышел Биспинг. Рокхольд такого претендента всерьез не воспринял (за полтора года до этого Рокхольд расправился с Биспингом за шесть минут). Но в итоге расслабленный чемпион упал в нокаут на четвертой минуте боя.
Чемпионом Биспинг стал ровно на 17 месяцев — за это время он защитил титул в бою против 46-летнего Дэна Хендерсона (огромное число людей считают, что Хендерсон был нагло засужен в родном для Биспинга Манчестере) и отпустил тысячу шуток в адрес 36-летнего Жоржа Сен-Пьера, не дравшегося четыре года. А потом уснул в крепком захвате Сен-Пьера и проснулся уже без чемпионского титула.
Он, конечно, был расстроен: потеря чемпионского титула помимо прочего означает существенное снижение гонорара. Если в статусе чемпиона Майкл получал 400 тысяч за бой и 40 тысяч за рекламу от Reebok, то после потери этого статуса вернулся на уровень 250 тысяч за бой и 20 тысяч за рекламу.
Биспинг, впрочем, может вполне успешно существовать и без чемпионского титула — и даже на серии из поражений. Образ наглого англичанина, который готов окунуть в нечистоты любого, — это то, что неплохо продается в США. Майкл ведь один из самых ненавидимых бойцов UFC. В июле 2009-го он проиграл оглушительным нокаутом Дэну Хендерсону — и в этом же месяце завел свой твиттер. Как рассказывает Майкл, добрые люди тут же начали кидать ему ссылки с подписью: «О, посмотри, какая классная гифка!» Когда Биспинг открывал ссылку, там оказывалась гифка, на которой Хендерсон вколачивает его голову в пол.
Больше того: в UFC бойцу уже давно не нужно иметь положительную статистику в последних боях для того, чтобы продолжать оставаться на контракте. Андрей Арловский после пяти поражений подряд получает шестой шанс. У Би Джей Пенна одна ничья и пять поражений подряд, но если он захочет драться снова, то получит от UFC бой. Самое главное: боец должен быть интересен зрителям. Если ты дерешься в стойке, если не прячешься за осторожную тактику, если умеешь создавать в клетке и за ее пределами зрелище, UFC тебя не отпустит даже в том случае, если ты проигрываешь. С Биспингом будет так же — просто потому, что он чрезвычайно интересен публике.
И это как раз то, что следует понять бойцам из России, которым, несмотря на прекрасную статистику, UFC зачастую либо не предлагает новых контрактов, либо предлагает худшие условия.