«Салават Юлаев» — один из главных неудачников в КХЛ образца последних лет. Команда из Башкирии неплохо играет в регулярном чемпионате, показывает качественный хоккей и приличные результаты, но с треском проваливается в плей-офф. Год назад Уфа пережила вылет от «Адмирала», а в этом марте — от «Трактора». Добавьте к этому перебои с финансированием, задержки по зарплате и слухи об уходе Ивана Дроздова в ЦСКА, и вырисовывается образ крайне проблемной команды. Но есть пилюли, которые могут подсластить межсезонье для уфимских болельщиков.
С разницей всего в сутки менеджмент «Салавата Юлаева» совершил два важных подписания. Сначала на три года продлили контракт с Александром Хмелевским, а затем на один год — с Джошуа Ливо. Если переводить на язык статистики, уфимцы оставляют первого и четвертого бомбардира команды. Причем, начни Ливо сезон в составе «Салавата» и сыграй все матчи, он мог и полсотни очков выбить с 20+ голами. Тогда как в реальности остановился на 15 голах, что тоже неплохо. Больше только у Дроздова, Шарова и все того же Хмелевского.
Однолетний контракт Ливо обуславливается в том числе и возрастом. 30 лет — не критический показатель, но уже не позволяющий заглядывать надолго вперед. Но стоит признать, что канадец на удивление органично адаптировался в Уфе и КХЛ в целом. Приехав только в октябре, он без предсезонки начал делать разницу. Прежде всего — в большинстве. Праворукий форвард стал главной бросковой опцией «Салавата Юлаева» и чуть меньше половины своих шайб забросил в неравных составах.
Несмотря на то, что «Салават Юлаев» закончил сезон на стадии первого раунда, к Ливо не может быть претензий. В 7 играх он набрал впечатляющие 9 очков. Немного меньше по итогам серии с «Трактором» оказалось у Александра Хмелевского. Собственно, только тройка Ливо — Хмелевский — Дроздов и может занести серию с «Трактором» себе в актив. За ними у уфимцев была пустота. Ну а что до Хмелевского, то он и в прошлогоднем плей-офф выглядел настоящим вожаком.
Трехлетний контракт для легионера — настоящая редкость и удача. Особенно если мы говорим о Хмелевском. Не каждый игрок готов стабильно набирать по 50 очков за сезон в КХЛ. Тем более, в отличие от Ливо, он не достиг своего пика. Саше всего 24 года, а когда он перебирался в Уфу, то казалось, что это краткосрочный роман. Хмелевский, прибывший из фарм-клуба «Сан-Хосе», должен был перезагрузиться, набраться опыта и вернуться в НХЛ в новом статусе. Но вместо того, чтобы штурмовать сильнейшую лигу мира, русскоязычный американец решил осесть в Башкирии.
Оставить Хмелевского и Ливо удалось во многом благодаря «фактору Козлова». Не секрет, что оба североамериканца приходили в клуб после разговора с главным тренером. Они знали Козлова-игрока, а поработав под его руководством, зауважали Козлова-тренера. Англоязычный специалист, немало сам поигравший в НХЛ, стал своего рода гарантом для иностранцев. Когда его судьба в уфимском клубе подвисла, подвисли и переговоры с Хмелевским и Ливо. Оставляя молодого тренера, в столице Башкирии автоматически сохраняли и важных игроков.
Теперь осталось сделать так, чтобы Хмелевскому и Ливо было с кем играть. Их партнер по звену Дроздов одной ногой в ЦСКА, а судя по минувшему плей-офф, с глубиной состава у «Салавата Юлаева» не все гладко. Кулемин сильно сдал, Шмелев и Лещенко попали в опалу Козлову, а Шаров оказался один в поле не воин. Разобраться с поддержкой легионеров необходимо не только менеджменту, но и тренеру. Усиление впору искать не только на рынке, но и внутри организации. Много разговоров о том, как Козлов развивает местную молодежь, но, судя по прошлому сезону, прогресс уфимских воспитанников застопорился.
