«А часики-то тикают», — эту фразу любят повторять незамужним девушкам их сердобольные родители. В сегодняшней КХЛ в роли дамы, у которой к 30 годам нет ни ребенка, ни котенка, выступает ЦСКА. Казалось бы, и приданое у москвичей есть, и природная красота, но в личной, то есть кубковой жизни что-то не складывается. А тут еще как назло у дочери маминой подруги из Петербурга уже два первенца.
Оттого и нервничают боссы ЦСКА по плевым поводам. Однажды в «армейском» клубе возмутились, что в рекламе официального приложения КХЛ они… проигрывают. Мол, это не фэйр-плей и вообще антицээсковский заговор. Из этой же серии и нападки на нашего коллегу из «Спорт-экспресса» Игоря Еронко, который задал Плотникову тот самый вопрос про Сорокина. В ЦСКА это почему-то восприняли как призыв сломать основного вратаря.
То, что в любой другой ситуации можно было пропустить мимо ушей, в ЦСКА воспринимают в штыки. Выглядит подобная реакция несолидно, но отчасти боссов московского клуба понять можно. «Роснефть» уже восемь лет спонсирует армейцев по прямой просьбе Владимира Путина, но трофеев все нет и нет. Да, выиграв регулярку в 2015 году, ЦСКА стал чемпионом страны, но никто кроме ветеранов клуба и Игоря Есмантовича не приравнивает это достижение к Кубку Гагарина.
А часики ведь и правда тикают. Финал с «Авангардом» — предпоследний, а возможно, и вовсе последний шанс выиграть Кубок Гагарина «на заказ». На то есть сразу несколько причин. Прежде всего, проблемы главных конкурентов. Еще до начала сезона ЦСКА выглядел самой зрелой, сыгранной и одновременно голодной командой. Никто даже близко не мог подобраться к московским армейцам.
Над «Ак Барсом» висела угроза чемпионского похмелья, которая в итоге вылилась в вылет на ранней стадии. СКА покинули ключевые игроки в лице Ковальчука и Войнова, а также возглавил новый главный тренер. «Локомотив» и вовсе представлялся командой будущего, которая при всем таланте ярославской молодежи не готова для больших дел. Взглянув на восьмерку команд, попавших в плей-офф на Востоке, нетрудно заметить, что у семи из них тренеры работали первый год.
Вот и получается, что при всех недостатках Игоря Никитина, оставив его, ЦСКА получил вполне осязаемое преимущество перед другими контендерами. Никитину не нужно было знакомиться с игроками, находить общий язык с лидерами и руководством, а главное — тестировать своих подопечных в плей-офф. Подавляющее большинство этот тест прошли (или завалили) в прошлогоднем финале с «Ак Барсом».
Если ЦСКА не возьмет кубок в этом году, то сделать это в следующем сезоне будет куда сложнее. Детский сад Квартальнова не только повзрослеет, но и может попасть в руки Кари Ялонену — одному из сильнейших европейских тренеров. Сам Квартальнов, если возглавит «Ак Барс», тоже может выстрелить. Как показывает практика, много времени на раскачку он не требует.
В «Динамо» должны прийти Ротенберг с Сафроновым, а это несколько иные финансовые возможности. СКА после ухода Никиты Гусева будет сложнее конкурировать с ЦСКА, но зато у Воробьева появится шанс сбалансировать состав, отказавшись от бездумной ротации. Это, собственно, то, что помогло в свое время москвичам. В конце концов, «Авангард» при любом исходе финала окрепнет и станет только мощнее.
Но все же главная дата, приближение которой впору бояться всем причастным к ЦСКА, это 30 апреля 2020 года. Именно в этот день заканчиваются контракты у 14 игроков основного состава, среди которых Кирилл Капризов, Илья Сорокин, Максим Шалунов, Михаил Григоренко, Константин Окулов, Никита Нестеров, Алексей Марченко и Антон Слепышев. Чуть ли не каждый из них держит в уме покорение НХЛ или возвращение в Америку. Удержать их будет архисложно, а на новую оптовую закупку «Роснефть» денег уже не даст.
Тогда же, весной 2020 года, должна закончиться эра подвесного потолка зарплат. В такой сценарий пока мало кто верит, и небезосновательно, но если планы КХЛ реализуются, ЦСКА, как и другим олигархам, придется заметно ужать пояса. Отправляться за Кубком Гагарина, используя регулярный чемпионат как облегченную подготовку к плей-офф, уже не получится. Ситуация, при которой на Западе серьезные игры начинаются только с финала конференции, рискует остаться в прошлом.
Здесь и сейчас ЦСКА вполне уверенно ведет в серии 2-0. По игре команда Игоря Никитина превосходит подопечных Боба Хартли, и даже отмененный гол «Авангарда» в первой игре не должен никого смущать. Разве что счет второго матча может ввести в заблуждение, так как две из трех шайб были заброшены в пустые ворота. Так или иначе, армейцы сделали серьезную заявку на долгожданный Кубок Гагарина.
Вот только все мы помним, насколько нервным выдался финал Олимпиады в Пхенчхане, где сборная России точно так же должна была выиграть золото «на заказ». Разница в классе между ЦСКА и «Авангардом», быть может, и не такая, как между командой с Ковальчуком в составе и немцами, но давление вполне сопоставимое. Было в Корее немало и армейцев, которые хорошо знают, каково это, когда тебя готовы сожрать с потрохами за любое место кроме первого.
Один матч и серия до четырех побед слеплены из разного теста. Как ни крути, а шансов завалить Голиафа у Давида на короткой дистанции куда больше, чем на длинной. Однако ЦСКА нужно помнить, что сборная России год назад тоже контролировала игру с немцами на протяжении 53 минут, а потом оказалась на краю пропасти. Тогда наши парни, осознавая, что таких тепличных условий для победы на Олимпиаде впредь может и не быть, спаслись. Осознают ли уникальность момента хоккеисты ЦСКА?