Любители фигурного катания почти наверняка знают, что первыми олимпийскими чемпионами в этом виде спорта стали настоящие двигатели прогресса своей эпохи и по совместительству главные соперники — Ульрих Сальхов (в мужской одиночке) и Николай Панин-Коломенкин (в специальных фигурах).
Но ведь к 1908-му девушки имели право участвовать в соревнованиях уже на протяжении двух лет. Кто же предвосхитил развитие женской одиночки? Уникальная британка Медж Кейв-Сайерс однажды бросила вызов системе и первой покорила чемпионат мира и Олимпийские игры.
В начале 20-го века не теряла актуальности проблема равенства правового статуса мужчины и женщины. Дискриминация тогда оказывала влияние даже на спорт, в том числе и на фигурное катание — на турнирах выступали только мужчины.
В 1899-м 18-летняя Медж Кейв вышла замуж за своего тренера Эдгара Сайерса. Как раз в то время фигурка набирала обороты, особенно в Великобритании. Что логично, такой союз не только на льду, но и дома привел к тому, что девушка начала уделять все больше времени спорту и всерьез задумалась о том, как сломать систему и демонстрировать достижения на мировом уровне под стать мужчинам-фигуристам.
После внимательного изучения регламента Международного союза конькобежцев, который был учрежден еще в 1892-м, Сайерс осознала, что, по сути, в тексте отсутствует требование необходимого для допуска к соревнованиям пола или запрет на участие женщин в какой-либо иной форме. Так, в 1902-м смелая британка отправила заявку на чемпионат мира. И, несмотря на широкий резонанс, ее одобрили, поскольку юридически право на участие у Медж действительно было.
На мировом первенстве первая профессиональная фигуристка в истории заняла 2-е место, уступив только действующему чемпиону Сальхову. Говорят, что шведа так поразило триумфальное выступление «представительницы слабого пола», что он даже подарил Сайерс свое золото. При этом скандальный по натуре Сальхов все же был недоволен подобной конкуренцией. Непримиримой позиции по этому вопросу придерживались и функционеры ISU.
Решение официально отстранить женщин от стартов было вынесено на конгрессе в том же 1902-м и подкреплено двумя абсурдными объяснениями. Во-первых, спортсменки и арбитры якобы могли завести романтические отношения между собой, что привело бы к предвзятому судейству. Во-вторых, женщины носили длинные юбки, не позволяющие по достоинству оценить уровень владения коньком и выверенность фигур. Так что еще на несколько лет женщины лишились возможности выходить на соревновательный лед. Спустя четыре года справедливость все-таки восторжествовала: ISU выделил отдельную дисциплину, развивающуюся семимильными шагами и сегодня — женское одиночное катание.
Для того, чтобы наверняка «развести» фигуристов и фигуристок между собой, чемпионат мира-1906, на котором впервые была представлена женская одиночка, проводился в двух городах: турнир среди мужчин — в Мюнхене, среди женщин — в Давосе. Разумеется, серебряный призер ЧМ-1902 приехала на старт в качестве главного фаворита. Даже во время четырехлетнего бана Сайерс не переставала развиваться в фигурном катании: регулярно тренировалась под руководством супруга и обыгрывала всех соперников на местечковых стартах в Британии. Не забыв об одной из причин отстранения, девушка невольно внедрила на ЧМ-1906 новый модный тренд — заменила длинную юбку на довольно короткую для той эпохи до середины голени. Спортсменка одержала уверенную победу и повторила успех в Вене через год, взяв второй мировой титул.
Но главное достижение в жизни Сайерс совершила в 1908-м. На Олимпийских играх, проходивших в родном для девушки Лондоне, ей удалось сенсационно забрать сразу две медали в соревнованиях по фигурному катанию. Помимо ожидаемого золота в женской одиночке, Медж отважилась принять участие и в смешанном парном разряде с супругом — Сайерсы заняли третью ступеньку на пьедестале. 27-летняя британка вписала свое имя в историю, став первой фигуристкой, завоевавшей медали в двух разных дисциплинах на одних Играх, а также самой взрослой олимпийской чемпионкой по фигурному катанию, притом и по сей день.
После Олимпиады Медж завершила карьеру из-за проблем со здоровьем и посвятила себя подготовке нового поколения спортсменов, а также написанию специализированной литературы по фигурнокатательной технике. В частности, под авторством Медж и Эдгара Сайерсов вышло пособие «Искусство катания: международный стиль», которым многие годы руководствовались тренеры по всему миру.
В 1917 году жизнь легенды мирового фигурного катания оборвалась. Несмотря на ранний уход, Медж Сайерс успела доказать утопающему в предрассудках обществу, что девушки способны на многое, в том числе на высокие спортивные достижения. В знак памяти и благодарности за расширение горизонтов фигурки в 1981-м ее имя появилось в Зале славы фигурного катания в Колорадо.
