Несколько месяцев назад хоккейное сообщество огорошила новость о том, что команда Александра Овечкина может переехать с насиженного места в округе Колумбия в Северную Вирджинию. С точки зрения географии это не было глобальным переездом, но сам факт того, что клуб, который 6 лет назад брал Кубок Стэнли, и где играет будущий лучший снайпер всех времен, вынужден съехать с насиженного места, вызывали много вопросов. И вот, эти новости были окончательно развенчаны: владелец «Вашингтон Кэпиталз» и «Вашингтон Уизардс» Тед Леонсис завершил сделку по сохранению обеих команд в округе Колумбия до 2050 года.
Главным моментом нового соглашения станет то, что округ Колумбия потратит 515 миллионов долларов из государственных средств в течение трех лет на модернизацию относительно старой арены Capital One Arena и территории вокруг нее. Взамен Леонсис подпишет новый договор аренды, по которому его команды останутся на арене в течение следующих 25 лет, что является трехкратным продлением предыдущего договора аренды.
«Я смотрю на результаты, а не на процесс, и мы пришли к правильному результату, — сказал Леонсис в своем заявлении . — Я знаю, что это был трудный процесс, и я хочу, чтобы люди поняли, как сильно я люблю Вашингтон, округ Колумбия. Нас всегда любил мэр Вашингтона госпожа Мьюриэл Баузер, ее команда услышала нас. Они работали с нами и дали нам инструменты для удовлетворения наших потребностей. Потребности нашего бизнеса — в расширении прямо здесь, в центре города».
«Нет лучше дома для «Кэпиталз», чем нынешний», — заявила мэр столицы США.
Можно поздравить Леонсиса с победой, поскольку именно государственные субсидии были основным камнем преткновения. Мэр и председатель совета округа Колумбия хотели сохранит команды в Вашингтоне, но стадион нуждался в обновлении и владелец клубов требовал $600 млн. Чиновники сумели убедить остановиться на $500 млн, так как в Штатах подобные траты из бюджета строго лимитированы.
Кроме самой арены будет облагорожена прилегающая территория, откроется полноценная телестудия, а также будет создана огромная площадка для киберспорта.
«Знаете, я внезапно почувствовал, что мы все вместе уже очень хотим там побывать, на обновленной арене», — хитро сказал Леонсис.
Для «Вашингтон Кэпиталз» это значит очень многое. Во–первых, прикормленная фанатская база останется с командой, что очень важно в предстоящие времена перестройки состава. А это означает, что финансовые ручейки от продаж всего и вся с символикой «Столичных» и главной звезды команды Александра Овечкина, не пересохнут. Во–вторых, когда Овечкин побьет рекорд Гретцки, это случится не на новом месте, где еще не сформировались традиции, а там, где Александр брал свой Кубок Стэнли и стал суперменом.
Наконец, новое поколение талантов в составе «Кэпиталз» — такие игроки, как Иван Мирошниченко или Коннор Макмайкл — будут ощущать больше поддержки и интереса к себе, нежели в Вирджинии или Мэриленде.
«Наследие Леонсиса неоднозначно. 20 лет назад он стоял посреди пустого стадиона и задумчиво размышлял о том, как он будет заполнять все эти места. Два десятка лет спустя он наслаждался праздником, который никто не смог предсказать. Леонсис отметил, что победа в розыгрыше Кубка Стэнли была лишь вкуснее оттого, что никто в команду не верил. Он мечтал по–крупному и, в итоге, победил. Ну а мэр города не войдет в историю как политик, потерявший сразу две команды. Обе команды остаются там, где они и должны быть», — отметила обозреватель Washington Post Кэндис Бакнер.
